Вот только она понятия не имела о том, что сами зверолюды — твари волшебные. Те, кто с ними ещё не сталкивался, может почувствовать внезапный приступ необузданного страха и паники. А Баш это знал, и потому не удивился столь внезапной реакции царицы на то, что произошло. Когда она немного успокоилась, он усадил её на диван.
— Баш, — немного хрипло начала она. — Это они были?
Юноша шумно выдохнул, то ли от облегчения, то ли от злости, и встал на ноги, выдернув стрелу из пола.
— Они, кто же ещё? Ты как вообще?
— Нормально, — буркнула она. — Думаешь, они поняли, кто я?
Севастьян поджал губы, со злостью сжимая в руках стрелу. Чёрную, с коричневым наконечником. Но вот белый значок, с перечёркнутой звездой его удивил.
— Откуда он? — удивился про себя император. Мария заметила его выражение лица, встала и подошла к нему.
— Перечёркнутая звезда? Слушай, а они не такие посредственные, как я думала. Вон, даже знак свой есть.
— Это не их знак, — произнёс Баш. — У них вообще знаков никаких нет. А ну-ка, пойдём.
Взяв её за руку, он вышел за дверь. Его изнутри снедало сомнение и смутная тревога. Откуда этот знак? И почему он ему кажется настолько жутким? Ответы на эти вопросы не мог дать никто, кроме зверолюдов и того, кто поставил этот знак…
* * *
Кора сосредоточенно стучала по подлокотнику своего деревянного кресла и смотрела на огонь, что пылал перед нею в открытом очаге. Дым выходил из прорезанной верхушки шатра, клубясь и улетая далеко в вышину небес, освящённую солнцем. Вот только лето и довольно тёплая погода никак не грели душу самой обенки. Ей было холодно в любое время года.
Племена с северо-западного архипелага быстро приняли ей за госпожу, так как её внутренние убеждения и то, что она говорила им о захвате Обена и власти, они восприняли на «ура». Они покинули архипелаг и только сегодня добрались в южную часть Обенской Империи, которая до этого много тысячелетий именовалась Фингардом. Разбили лагерь, а Кора позвала к себе зверолюдов, которые находились под её началом уже немало времени. А знаком новой ведьмы была перечёркнутая звезда, нарисованная белой краской.
За стенами шатра послышались тяжёлые шаги, и внутрь вошёл человек с… головой ястреба, вполне пропорциональной худощавому высокому телу. За спиной у него были колчан со стрелами и лук. Кора вопросительно посмотрела на зверолюда.
— Ну как? — бархатным голосом спросила она. — Цель достигнута?
— Нет, госпожа, — проклокотал зверолюд. — Он был не один. С ним была женщина.
— И что? — её тон стал жёстче. Она догадалась о том, кто была та женщина.