“Это все просто мое воображение”, – попыталась убедить себя. Пальцы совсем закоченели, пришлось подышать на них, чтобы согреть. И вдруг я застонала от осознания собственной глупости.
– Ой, какая же я дура, – пробормотала тихо. Захотелось постучаться головой об каменную стенку. Как же я могла забыть про собственную магию. Пусть я и не очень сильная чародейка, но на то, чтобы согреться, сил хватит. И, произнеся нужное заклинание, радостно ощутила, как стремительно теплеет воздух вокруг.
Вдруг моргнул кристалл. Тени заплясали в каком-то безумном танце, и снова повторился странный шелест. Стало по-настоящему страшно. Свалить происходящее на свое воображение больше не получалось. Не разбирая дороги, я бросилась вперед. Там дверь, там хоть какая-то иллюзия преграды. И уже почти достигла цели, когда сбоку на меня метнулось нечто, напоминающее большую черную кляксу. Да что это вообще такое?
Вскрикнув, выронила кристалл и отскочила в сторону, сильно ударившись спиной о стену. Неведомая тварь замысловато изогнулась и снова атаковала. Но на этот раз увернуться я не успела. Длинные ледяные щупальца вцепились мне в горло. Все тело точно заледенело. Я больше ничего не видела и не слышала. Даже не могла дышать. Просто погружалась в толщу холодного беспросветного мрака. И выхода оттуда не было.
*
Проклятый сидел в кабинете и раздраженно разбирал стопку бумаг. Притаившийся в углу под низким столиком кот укоризненно светил оттуда оранжевыми блюдцами глаз.
– Филь, хватит, – сердито воскликнул маг.
– А что я, я вообще молчу, – пробурчал хранитель.
– Ты слишком громко думаешь, – мужчина раздраженно отбросил бумаги и откинулся от стола. – Да не собираюсь я там держать ее все ночь. А небольшая встряска будет даже полезна.
– Ну так иди уже за ней. Между прочим, там холодно и страшно.
Проклятый поморщился. Собственная выходка теперь казалась ему жестокой и импульсивной. Но как же сильно он разозлился, когда узнал, что девочка выходила за пределы защитных чар. Наплевав на все его предостережения. Элире очень сильно повезло, что там была обычная женщина, ищущая помощи, а не кто-либо из сообщников Грэнда.
Вдруг мужчина ощутил, что где-то рядом с сердцем как будто кольнуло ледяной иглой. Неприятное ощущение нарастало, маг, поморщившись, потер грудь, потом внимательно проследил за источником беспокойства и вдруг резко вскочил.
– Элира… – сорвался с губ возглас, и он исчез в воронке портала.
Оказавшись в подземелье, мужчина оценил ситуацию мгновенно. Взмах пальцев, и тварь с диким воем сгорела в холодном пламени, оставляя худенькую женскую фигурку лежать на полу изломанной игрушкой. Бесчувственная, бледная, такая хрупкая и беззащитная. От увиденного зрелища у Проклятого оборвалось сердце. Он бросился к девушке, и облегченно выдохнул, нащупав слабую ниточку пульса на тонком запястье. Подхватив ее на руки, маг шагнул в портал и вышел в своей спальне, где его уже ждал хранитель.