– Откуда вы знаете? – прошептала я пересохшими губами.
– Знаю, – просто ответил он и, легко поцеловав мою ладонь, отпустил с едва уловимым сожалением. – Хватит сказок на ночь, уже поздно, тебе пора спать.
– Доброй ночи, Рэммиран, – прошептала я и вышла, пряча немного глупую, но очень довольную улыбку.
– Доброй ночи, Элира, – донеслось мне вслед.
Я пристально смотрела на вязкое зелье, лениво побулькивающее в большой колбе. Важно было не упустить момент, когда оно изменит цвет, и добавить последний ингредиент, уже ожидающий своей очереди в керамической плошке.
– Универсальный ранозаживитель? – поинтересовался вошедший в лабораторию Филь.
– Угу, – кивнула я, не отрывая глаз от колбы, – по усовершенствованному рецепту.
С тех пор как Проклятый открыл мне свое имя, он разрешил приходить в лабораторию, даже когда его не было. И теперь я беззастенчиво пользовалась этой возможностью, экспериментируя с новыми эликсирами.
– Все еще надеешься войти в историю как создатель какой-нибудь великой “Микстуры де Вернер”? – хихикнул хранитель.
– Почему бы и нет? Но сейчас я просто надеюсь избавиться от побочных эффектов.
Зелье вдруг странно хрюкнуло, вспенилось и резко почернело.
– Ну вот, – я не смогла сдержать разочарованного вздоха, – опять не то. Наверное, надо было класть меньше корня алтея. Что ж, отрицательный результат – это тоже результат.
Осторожно сняв колбу с горелки, я выплеснула неудавшееся зелье в утилизатор.
– Зря выливаешь, – продолжал ерничать кот, – может у тебя получился какой-нибудь универсальный растворитель.
– Ага, скорее универсальный сильнодействующий яд. Что-то ты подозрительно веселый в последнее время стал, друг мой хвостатый, – прищурилась я.
– А почему нет? – невозмутимо зевнул кот. – Когда в доме все хорошо, тогда и его хранитель доволен.
– Так ты хранитель замка? Кто-то вроде главного домового? – поинтересовалась мимоходом, перенося плошки в мойку.
– Не совсем, – пояснил Филь охотно, – скорее я хранитель рода, к которому принадлежит Рэммиран, здесь он его единственный представитель. Ну а этот замок сейчас как родовое гнездо.
– Хранитель рода? И как же ты его хранишь?
– Ты не думай, девочка, я не только кастрюли считать могу. Такие как я защищают дом, оберегают членов рода, помогают воспитывать детей, собирают и передают опыт предыдущих поколений. Словом, делают все, чтобы в гнезде царили спокойствие и благополучие.
Я беззвучно хихикнула. При этих словах воображение почему-то нарисовало толстенького кота, любовно вьющего аккуратную конструкцию из веток на вершине самой высокой сосны.