О том, что наступил вечер, я догадалась в первую очередь по зазвеневшим вокруг комарам. Местность превратилась в сливающееся пятно, и идти приходилось больше на ощупь, чем полагаясь на зрение. Но снимать очки, тем самым облегчив себе жизнь, я не собиралась. Во-первых, все равно следовало привыкать к такому способу передвижения, а во-вторых, мною руководило упрямство. Валерий так и продолжал молчаливой тенью идти следом и лишь укоризненно вздыхал, когда думал, что я смотрю в его сторону.
В итоге спотыкаться я стала чаще, а прическа обзавелась дополнительными украшениями в виде застрявших в волосах листьев.
И к очередному падению я отнеслась философски. Стиснула зубы, пережидая, пока краткая вспышка боли перейдет в тупое нытье. В конце концов, какая разница, синяком больше или меньше? К моей-то коллекции шишек и царапин…
А вот два силуэта, оказавшихся совсем рядом, стали для меня сюрпризом. Я прищурилась, пытаясь разглядеть их внимательнее. Так, двое мужчин, кажется, не старше сорока. Одежда потрепанная, но с ходу и не поймешь, нищие они или здесь нормально так одеваться.
— Надо же, какая интересная птичка бродит в наших лесах, — глухо произнес один из них и надежда, что это обыкновенные охотники или грибники рассыпалась вдребезги.
— Да, и мне давно пора лететь в гнездо. Не подскажете, оно ведь в той стороне? — я постаралась говорить как можно увереннее, чтобы мужчины не заметили моего страха, но кажется, они и без этого чувствовали себя хозяевами положения.
— А не пощипать ли нам ее перышки? В благих целях, чтобы птичка не надорвалась, перетягивая такие тяжести, — второй жадным взглядом окинул мою сумку.
Мне поплохело. Чего скрывать, как всякая нормальная девушка, я боялась грабителей и дома, отлично зная, в какие районы лучше не совать нос по ночам, старательно обходила злачные места. И вот теперь в другом мире нарвалась на двух самых настоящих гопников.
— Валери-и-й, — вцепившись в сумку, проблеяла я.
Нет ответа. Скелет где-то отстал в дороге и теперь не показывался.
— Не бойся, мы много не возьмем. Тебе ведь не жалко пары монет бедным людям, лишившимся крова из-за пожара? — мужчина щербато улыбнулся и протянул руку.
— Жалко! Я не подписывалась заниматься благотворительностью в фонд погорельцам, — помотав головой, я попятилась, упершись в дерево.
— Слан, ты это видел? Какие жадные и невоспитанные пошли девушки, — грабитель зацокал языком.
— Сколько раз повторять, не называй меня по имени, дубина! — второй отвесил ему подзатыльник.
Увы, ругаться и завязывать драку, давая мне возможность убежать, они не стали. Наоборот, переглянулись и синхронно сделали шаг вперед, таким образом, отрезая всякие пути к отступлению.