— Валерий! Помоги! — зажмурившись, тонко завопила я.
— Нет уж, раз не хочешь слушать моих советов, то и выпутывайся сама, — обиженно отозвался скелет.
— Если ты не поможешь, вмешиваться будет некому! Я, в конце концов, твоя хозяйка и приказываю тебе! — внутри поднялась злость.
— Эй, птичка, с кем это ты чирикаешь? — мужчины забеспокоились.
В руках одного из них блеснул нож. Миг — и вот уже холодное лезвие неприятно царапает кожу.
— Быстро отвечай, кто еще здесь с тобой? — Слан сильнее вдавил нож.
Руки у мужчины мелко дрожали, по горлу потекло что-то горячее.
— Как там тебя, Валерий? Сейчас же выходи, иначе мы подрежем этой птичке крылышки, — второй разбойник держал себя в руках куда лучше, внимательно глядя по сторонам и покачивая в руках дубинку.
Я затаила дыхание. Если сейчас скелет не вмешается, мне конец. И стоило так мучиться, сражаясь за свою жизнь в деревне, чтобы теперь меня прирезали разбойники?!
— Хорошо, выхожу, — когда я уже отчаялась, согласился Валерий.
Затрещали ветки и из кустов выбрался скелет. Вышедшая луна осветила его кривую улыбку и пустые глазницы.
— Ну что, давайте знакомится? — жизнерадостно предложил скелет.
Вот только грабители оказались людьми стеснительными и откликнуться на предложение не пожелали. Переглянувшись, они осенили Валерия знакомыми знаками, а заметив, что тот не спешит рассыпаться пеплом, бросились наутек.
— Почему ты раньше не вмешался?! — я кое-как отлепилась от дерева. Потерла горло, смахнув несколько капель крови. — Знаешь, как мне страшно было?
— А откуда я мог знать, что они испугаются? Вдруг бы наоборот прирезали тебя, хозяйка? — скелет развел руками, специально выделив последнее слово.
— Надо же, хоть раз подвезло, — наклонившись, я подобрала трофеи.
Грабители так спешили убраться, что бросили нож и мешок, в который я без стеснения заглянула. Содержимое мало порадовало. Видно, охотники из мужчин вышли неважными, а может, с "добычей" в это время года было туго, и внутри нашлись только черствая буханка хлеба, рваная рубашка и несколько глиняных мисок.
Впрочем, я обрадовалась и такой мелочи, даже не подумав выкинуть награбленное. Как говорится, в Америке подарки кладут в носки, а в России носки — уже подарок. Так и мешок вполне можно использовать для своих целей. В миски наберу воду, а хлеб идеально подойдет в качестве метательного оружия. Если волки подберутся слишком быстро, можно будет запустить в них, пусть грызут.
— Тебе не кажется это странным? — осторожно заметил Валерий.
— Что именно? — озабоченная тем, чтобы придумать применение рубашке, я не сразу уловила его мысль.