Он резко остановился, только сейчас заметив, что почти проскочил мимо друзей, что караулили на подступах к Зеленой улице. Знали, что он точно сюда пойдет. Решили поддержать. От этой мысли стало чуть теплее, но не настолько, чтобы унять выкручивающую наизнанку боль.
Здесь были все, кого он мог назвать друзьями. Только Мартин отсутствовал. Посещать свадьбу простолюдинов аристократ посчитал ниже своего достоинства, поэтому сам вызвался дежурить при гарнизоне. Но его-то как раз Ланс и не хотел сейчас видеть. Братец бы только позлорадствовал из-за случившегося!
- Ты как, дружище? - хлопнул его по плечу Клод. - Надеюсь, глупостей не наделал?
- Если ты о том, не свернул ли я шею Мелани, то нет, - невесело усмехнулся он.
- А жаль! - встряла Лиса. - Хочешь, я сама сверну?
- Не хочу, - буркнул Ланс. - Прошу вас как друзей: не вмешивайтесь.
- Да и не собирались! - примиряюще сказал Змей, поднимая руки. - Но твоя малышка, конечно, задала всем жару! Судя по твоей реакции, ты тоже не знал.
Лейтенант окинул его тяжелым взглядом, и тот покачал головой.
- Понял-понял, молчу!
- А я вот не хочу молчать! - не унималась Ирен. - Эта гадина водила всех за нос! Из нашего Ланса посмешище сделала!
- Не утрируй! - вмешался в разговор обычно предпочитающий молчать Медведь. - Ничего плохого девочка не сделала. Даже наоборот, помогла вывести на чистую воду отравительницу.
- Тоже верно! - пожал плечами Клод. - Но все равно, она должна была рассказать о себе правду хотя бы Лансу. А то некрасиво как-то получается!
- А может, именно такой реакции она и опасалась? - робко предположил Малек. - Что все тут же отвернутся? Мелли ведь девчонка совсем. Ей такое еще тяжелее. И, как мне показалось, она к Лансу со всей душой относилась.
- Тебя забыли спросить, мелкий! - фыркнула на него Ирен. - Помолчал бы лучше!
А ведь он прав! - с неожиданной горечью подумал Ланс. Он требует от совсем молодой еще, неопытной девочки быть во всем непогрешимой. Соответствовать каким-то надуманным идеалам, которыми сам же и наделил. Вспомнились вдруг его слова о том, что примет ее такой, какая она есть, со всеми недостатками. И что в итоге?! Отвернулся сразу же, как только открылось, что она не соответствует его идеалу.
Эта мысль внезапно привела в ступор. Вместо гнева и злости возникли неуверенность и сомнения. И, что самое противное, так это то, что верную мысль подсказал такой же несмышленыш, как сама Мелли. Юный парнишка, у которого жизненного опыта с гулькин нос. Ланс же предпочел поддаться эмоциям и накручивать себя все больше. Не такой ли реакции Мелани опасалась?