На следующий день в лавку Эмиля я шла с вполне понятными опасениями. Как скажется вчерашний инцидент на наших деловых отношениях? Может, поняв, что ему со мной ничего не светит, артефактор и вовсе откажется от партнерства? Но к счастью, опасения не оправдались. Эмиль встретил меня привычной доброжелательной улыбкой и даже не упомянул о вчерашнем. За ставшей уже традиционной чашкой кофе со свежей выпечкой мы обсудили планы на день, а потом приступили к работе. Эмиль теперь давал мне все более сложные задания, совмещая с лекциями по своей дисциплине. Конечно, приходилось делать это урывками, пока посетителей не было, но и так я очень многое почерпнула.
Вот и теперь, пока время близилось к полудню, мы стояли за прилавком, и Эмиль показывал очередные чертежи. Рассказывал тонкости изготовления определенного артефакта и демонстрировал готовый образец. Мы оба склонились над стойкой так, что наши головы едва ли не соприкасались. На звякнувший дверной колокольчик вначале даже внимания не обратили - настолько были увлечены делом. Только когда раздался холодный голос:
- Простите, что помешал, - обратили внимание на посетителя.
Я тут же ощутила, как перехватывает дыхание, а сердце устраивает бег с препятствиями. Ланс! Что он тут делает? Еще и смотрит так, словно видит перед собой нечто мерзкое и неприятное. А ведь мне казалось, что после совместного патрулирования его отношение хоть немного, но изменилось в лучшую сторону! Видимо, ошибалась.
- Чем можем быть полезны? - вежливо спросил Эмиль, выпрямляясь и одаряя лейтенанта скупой улыбкой. - Нужны артефакты? Или, напротив, хотите предложить услуги по зарядке накопителей?
Почему показалось, что в его голосе проскользнули издевательские нотки? Я с некоторым удивлением посмотрела на Эмиля, но в лице и взгляде ничего такого не заметила. Обычная учтивость, как и при общении с другими покупателями. Ланс сухо отозвался:
- Я здесь, чтобы забрать мадемуазель Фрей. У нас срочное задание, в котором без нее, к сожалению, не обойтись.
Прозвучало так, словно, если бы не это, век бы его глаза меня не видели. Обидно! Ну что я ему такого плохого сделала?!
- Вообще-то у нее есть и другие дела, помимо ваших, - скривился Эмиль.
- Понимаю. Но тут, повторяю, без некроманта не обойтись. Впрочем, я могу сообщить руководству, что вы отказываетесь от выполнения контракта, - безразлично пожал плечами Ланс и развернулся, давая понять, что против такого поворота ничего не имеет.
- Лейтенант Мерлен! - звенящим от едва сдерживаемого возмущения голосом позвала я. -Сколько у меня времени на подготовку?