— Сэл, я его не нанимала, — призналась я. — Веришь? Он сам за мной увязался, когда… — осеклась, соображая, а стоит ли вообще рассказывать Сэлу подробности того вечера, когда мне вручили голову Пэм в придачу к привету. Решила обойтись без подробностей.
— И тем не менее, он тебя охраняет… — Вернон заинтересованно подался вперед.
— Именно. По крайней мере, он так заявил. И сообщил, что плачу не я. И нехило так охраняет, на его счету уже несколько трупов, — кивнула, с удивлением замечая, что от моей папиросы остался лишь окурок со столбиком пепла, а я так и не сделала больше одной затяжки. Раздраженно погасила окурок в золотой пепельнице, полезла за новой папиросой. В пачке было пусто.
— Эх, детка, детка, — Сэл закатил глазки, подталкивая ко мне пачку с золотым вензелем. Дорогие сигариллы с ароматом степного яблока. Я такое не курю, предпочитаю подешевле, но позабористее, но выбора не было.
— Что “детка”? — возмутилась я.
— Да ничего. Ладно, не бери в голову. Если Нейт лично сказал, что охраняет тебя, то с этой стороны подвоха можешь не опасаться. Будет выполнять свою работу честно и до последнего вздоха. Что примечательно, кто бы ему на самом деле ни платил, вздумай этот наниматель угрожать твоей жизни — ему не поздоровится.
— Священный кодекс духов? — фыркнула я. Ну в самом деле, кто в наше время в такие сказки верит?
— Репутация, — фыркнул Сэл в ответ. — Нейт прослыл самым педантичным занудой в плане профессиональной чести. Именно поэтому он столько и стоит.
— А сколько? — осторожно поинтересовалась я, уже на середине вопроса понимая, что не так уж и хочу знать ответ.
— Сколько, ты говоришь, он с тобой уже возится? Сутки? Этого, — Сэл кивнул на пачку денег на столе, — хватит еще дня на три. Скорее всего.
Вот теперь я присвистнула в голос. Кто бы ни нанял Каэла… Нейта, явно переплатил. Я столько не стою. Даже со всем моим имуществом вместе взятым. Вопрос в том, зачем кому-то выкладывать такую баснословную сумму за безопасность третьеразрядного детективишки. Я решительно не видела причин так заботиться о сохранности моей тушки.
— Сэ-эл, — меня пронзила внезапная мысль. — А если угрожать будут не моей жизни, а скажем… свободе?
* * *
Мотель был паршивым. Грязноватый номер с въевшимися потеками от ржавой воды на некогда белой эмалированной раковине, продавленная кровать. Что примечательно — одна, двуспальная. Но чего уж привередничать. Этот мотель оказался первым из трех, что мы проехали, в котором сдавали комнаты для карни. Учитывая, что охотились, по словам Сэла, на меня, мне светиться было не с руки, и комнату снимал Каэл. Хотя бы за руль одолженной Сэлом неприметной развалюхи он сесть не пытался. Выяснись, что карни уже и водительские права выдают, я бы точно решила, что мир катится куда-то не туда.