С десяти лет от старого персонала остались лишь ключевые фигуры, всю работу как по жизнеобеспечению станции, так и по выращиванию донорских органов, мальчишки выполняли сами.
Но это не мешало эксперименту по созданию идеальных доноров идти полным ходом. Воспитатели внушали детям, что они созданы для спасения жизни людей и должны гордиться своим призванием. Регулярно кто-то из мальчиков исчезал, причём происходило это ночью без свидетелей. Только утром на перекличке становилось ясно: ушёл ещё один.
Изначально их было сто двадцать. Сто двадцать новорожденных генетически изменённых мальчиков, появившихся на свет в течение полутора каких-то восемнадцати месяцев. Через десять лет их осталось пятьдесят шесть. Остальные были проданы на органы.
Но как раз в то время сведения о торговле искусственно выращенными детьми просочились в прессу. Шесть лет шли дебаты в Мировом Парламенте, шесть лет журналисты и общественность боролись за запрещение такой практики. В результате когда Ариэлю исполнилось шестнадцать, создание искусственно измененных человеческих организмов и продажа их на органы были запрещены Галактическим Содружеством. К тому времени мальчиков осталось тридцать девять. Естественно, им о новых условиях, в которых вынуждены действовать их владельцы, никто не сказал. Об этом он узнал, когда пытался во всём разобраться и для этого изучал в сети ранее недоступные ему документы, сидя в поместье госпожи Арианы.
Хозяева базы были крайне недовольны. Ещё бы! Накрылся такой прибыльный проект. Было решено распродать мальчишек как рабов-андроидов. Всё равно людьми по меркам Содружества они не являлись, а были собственностью компании. Что уж сделает с рабом новый хозяин никого не волновало. Может и на органы пустить.
По сути это и была та уловка, к которой прибегли, чтобы обойти закон, но она не сработала. Мальчики-доноры стоили так дорого, что позволить себе приобрести такого могли только те, кто ни за что не стал бы пользоваться услугами подпольной клиники. А легальная никогда бы не стала нарушать закон и использовать результаты противозаконной деятельности.
Целый год хозяева пребывали в растерянности. За это время продали всего двоих. Но тут в руководстве базой сменились люди. Ариэль не знал, с чем это связано, заметил только, что после приезда инспекции, из которой он никого не знал в лицо, весь персонал сменили.
Парней продолжали продавать, но куда и зачем, никто не знал. Зато их стали учить разным полезным вещам: работе с ИскИном и мировой сетью, пилотированию космических кораблей, вождению наземных видов транспорта, а также всему тому, что могло бы пригодиться в жизни вне базы. Пусть это были всего лишь симуляторы, но в поместье Арианы Ариэль опробовал свои навыки и пришёл к выводу: ему не хватает только практики.