Сначала шло туго: Гели всё время отвлекалась на мысли об Ариэле и о том, куда их везут. Но не прошло и получаса как она расписалась и дальше её вёл собственный текст. Волнение писательницы сделало своё дело: сюжет заворачивался круче, чем она изначально планировала, а несколько рваный стиль изложения, проистекавший от растрёпанных чувств авторши, подчёркивал внутреннее напряжение главных героев.
Старый Сю погорячился, утверждая, что передаст её заказчикам через шесть часов. Он не стал учитывать время прохождения тоннелей, а их на пути оказалось целых два. Надо думать, Сю путал следы. Перед каждым входом у одного из охранников звонил комм и амбал сообщал:
— Госпожа, сейчас будет скачок через гипер. Выключайте свою игрушку и ложитесь. Здоровее будете.
Вежливый, гадёныш. Мог бы: “Эй, ты, там!”, а не: “Госпожа”. Хорошо бы с Ариэлем они были такими же любезными.
Гели кротко выполняла указания, посмеиваясь в душе. Прошли те времена, когда она стала бы протестовать и устраивать акции неповиновения. Что можно было в этой ситуации сделать? Не ложиться и не выключать планшет? В результате её основной рабочий инструмент был бы безнадёжно испорчен, а она сама от души приложилась бы: момент вхождения в тоннель ни стоя, ни сидя не выдержать.
Она молилась только об одном: чтобы Ариэль был бы столь же разумен и не устраивал скандалов. Что-то подсказывало женщине, что к нему похитители не будут столь мягки.
Незадолго до прохождения второго тоннеля второе издание старого Сю, только лет на сорок помоложе принёс ей еду. Поставил поднос на столик и молча ретировался. Еда была вполне качественная, судя по вкусу, ничего лишнего к ней не подмешали. Оставалось надеяться, что Эля тоже покормили и он чувствует себя хорошо. Эх, поговорить бы с ним, посоветоваться…
Своего милого Гелена увидела только когда на неё надели скафандр для перехода и отвели к шлюзу. Ариэль уже стоял там тоже в скафандре. Даже через защитные стёкла шлема она узнала блеск его чёрных глаз и от сердца сразу же отлегло. Их не разлучили, Эль в полном порядке. Он даже, кажется, пытается подавать ей знаки, только какие и о чём?
Зато другие знаки были ясными и понятными.
Шлюз говорил о том, что корабль, на который их собираются передать, размером вряд ли превосходил судно пиратов. Не звездолёт класса “А” и не станция с портом, куда можно залететь внутрь. С другой стороны стыковаться с пиратами стали бы только самоубийцы. Вывод? Скорее всего за ними прислали катер.
Так и вышло. Сошедший с катера человек передал старому Сю небольшую карточку, тот проверил её на своём планшете, кивнул, сунул в руку посетителя сумки пленников, после чего амбалы подтолкнули Гелену с Ариэлем в открытый проём. Там их уже ждали: толкнули на сиденья, ловко пристегнули к ним и, пока их главный перебирался с корабля пиратов на своё законное место за рулём, стащили с голов шлемы и расстегнули скафандры. Не успела Гели сосредоточиться и прийти в себя, как люк за ними закрылся, катер отстыковался и они взяли курс на мерцавшую неподалеку громаду звездолёта.