Радовало, что это ненадолго: в катере обмундирование можно будет снять, а на заправке шлюз устроен иначе, там можно будет выйти и без скафандров.
Феликс, перезарядив пистолет, стоял на входе снаружи и запихивал в катер всех по очереди, поглядывая, не идёт ли кто по коридору. Василису затолкал одной из первых, хотя та собиралась войти последней вместе с ним.
Раньше неё вошёл только Дамиан, который тут же бросился в кресло пилота и, включив бортовой компьютер через коды, которые ему дал Ариэль, стал лихорадочно готовить катер к старту. Пока остальные пробирались внутрь своего нового убежища, пока Ариэль проверял работу всех систем и наличие топливных батарей, пока Алан устраивал поудобнее спящую Беранжеру, самоназначенный пилот старался оживить в памяти приёмы, которые помогли бы ему выполнить задуманный маневр, спастись самому и спасти всех.
Вдруг у него за спиной появился Фелиск и произнёс:
— Прости, Миан, я облажался. В пределах видимости появились сразу трое. Двух я уложил, а третьего не успел. Убежал, гад. У нас есть минуты три в запасе, пока они прочухаются, а потом…
Как раз подключившийся к главному компьютеру корабля Ариэль откликнулся:
— Плохо дело. Рано они нас заметили. До расчётного момента старта ещё минимум восемь минут. Что делать будем?
— Расстыковываемся, — принял решение Дамиан, — Расстыковываемся, но не делаем резких движений. Пока. Ждём до упора, а затем я стартую и будем надеяться на нашу удачу. А пока пристегните наших женщин к ложементам, будут перегрузки.
Ариэль с восхищением посмотрел на друга. Дамиан мог быть любым: капризным, нахальным, вредным, но в такие минуты сомнений не было: он лучший!
Феликс бросился к дамам и занялся ими, хотя Василиса уже сама пристегнулась. Ариэль остался рядом с пилотом, чтобы контролировать расстыковку. Главный компьютер отсоединялся самым последним, когда катер со звездолётом больше уже ничего не связывало, поэтому был шанс уловить, какая активность идёт на борту, а заодно контролировать, насколько близко они подошли к тоннелю.
Возможность сбежать без последствий представлялась только в один-единственный очень маленький отрезок времени, когда звездолёту уже поздно будет отменить вход в тоннель. При этом катер должен был стартовать в направлении строго перпендикулярном оси этого тоннеля. Любой другой угол движения приводил к тому, что их засасывало в подпространство и там размазывало, как масло по бутерброду. Поэтому сейчас очень важно было получать данные о тоннеле, которые непрерывно поступали в ИскИн большого звездолёта.