— Добрый день, Ваше Величество, — сказала она, аккуратно поставив чашку на блюдце, — очень рада видеть вас.
— Добрый день, Ваше Величество, — спокойно ответил ей король. — У меня к вам приватный разговор.
Королева мельком взглянула на своих компаньонок, и те тут же бесшумно скользнули за дверь.
— Неужели мой сын решил всеже навестить свою старую больную мать? — хитро улыбаясь, откинулась на спинку кресла королева-мать.
— Матушка, не начинай, я тебе уже все объяснил, — королева скептически приподняла бровь, но промолчала. — У меня к тебе серьезный разговор, намного важнее всех этих слухов.
— Внимательно слушаю тебя, сын, — королева мгновенно убрала с лица всю язвительность, прекрасно понимая, что если ее сын прямо заявляет подобное, значит, ему действительно нужен ее совет. И это не будет совет матери, ведь сыну нужен совет королевы, предотвратившей две войны и не вылезающей из дворцовых интриг, пока был жив старый король.
— Я собираюсь женить Альберта, и ты должна мне в этом помочь.
— Что? — королева невольно захохотала. — Опять?
— На этот раз есть шанс, но он снова уперся, — не обращая внимания на смех матери, продолжил Одуэл.
— Подожди-подожди, — королева-мать отодвинула от себя чашку с недопитым чаем. — Он же бросил графиню Нотерейн. Бедняжка до сих пор места себе не находит, а уж после омоложения герцога так и вовсе умом тронулась: рассказывает всем, что герцог связался с нечистью, — королева-мать внезапно замерла. — Сын? Неужели есть что-то, чего я не знаю?
— Кто-то, матушка, кто-то, — Одуэл довольно улыбнулся. Удивить старую королеву дорогого стоит. — И этот кто-то — баронесса Яленская.
— Кто такая? Почему не знаю? — нахмурилась королева-мать.
— Она еще не была представлена ко двору.
Королева сначала откровенно удивилась, затем нахмурилась:
— Яленские… Не помню такой фамильной линии. Откуда она?
— Альберт скрывает, — король решил, что рассказывать матери, что титул баронесса получила лично от него меньше месяца назад, не стоит, как и открывать то, что она Источник и причастна к омоложению герцога. Ему нужна была от королевы-матери конкретная помощь, но давать лишнюю информацию этой женщине он не спешил.
— Тогда почему ты решил, что он захочет на ней жениться?
— Сначала пообещай мне, что ни одна живая душа не узнает о нашем разговоре.
— Сын! — королева аж побледнела. — Что ты себе позволяешь?
— Ваше Величество, — невозмутимо продолжил король. — Я отлично знаю, как вы любите сплетни, но также отлично знаю, что королева Тамии никогда не нарушит своего слова.
— Хорошо, — королева-мать вся сразу подобралась. — Не думала, что этот странный разговор может быть для тебя настолько серьезным. Я даю тебе слово королевы-матери.