Поминали почему-то «чертову ведьму», хотя я тут была совсем не при делах. Обидно.
Когда Хельму наконец-то соизволил прийти и освободить невольных узников, я готова была уже выть, а Василий уполз куда-то в полумрак палатки в надежде спрятаться от меня. Всю ночь я не давала ему спать. Если уж мучиться, то в компании – вот мы и мучились вместе.
На свет божий я выскочила, стоило лишь погаснуть набившему уже оскомину кругу. Чуть не сбила с ног удивленного Кощея и галопом домчалась до ближайших кустов, скрываясь в густой зелени. А с этим перестраховщиком я еще поговорю, покажу ему, за что меня Бабой-Ягой зовут!
– Ясения? – кусты зашуршали, когда я уже выбиралась обратно. Памятуя о снующих туда-сюда солдатах, забралась я довольно далеко. – Что случилось?
Зафрэ Бессмертный, самый страшный герой всех деревенских историй, гроза молодых невест и не совсем смышленых стражникей, выглядел до умиления нелепо в помятой рубахе с простым, незатейливым рисунком по краю, плотных черных штанах и старых, порядком стоптанных сапогах. Уж точно совсем не таким представляют его себе дети, слушая страшные истории, в которых обязательно стражник побеждает Кощея и спасает свою ненаглядную; злодею же остается лишь зализывать раны, чтобы вернуться в следующей сказке и попытаться похитить другую девицу. Как всегда неудачно.
– Ничего не случилось, – стараясь как можно скорее обойти досадное препятствие.
Мне к реке нужно, умыться бы, а не разговаривать. – На природу очень захотелось.
Раньше-то выйти я не могла. – Ну, пару раз меня били… это считается?
– Не думаю.
– Тогда гладь еще.
Когда Хельму посреди рабочего процесса вдруг отложил бумаги, встал и начал собираться, я насторожилась.
– Босс, а мы сейчас куда? К Вирнэ?
– Ты останешься здесь, а мне нужно ненадолго отлучиться. Вернувшись, надеюсь застать управление целым, – он посмотрел на меня, – и тебя.
– В смысле, меня целой? Или меня в управлении? – уточнила я, но ответа не получила.
– Из моего кабинета ни шагу, – приказал волк и скрылся в коридоре.
Я посмотрела на его стол, на закрытое окно, на дверь…
И побежала следом, на этот раз не забыв сдернуть с вешалки свое пальто.
А сзади разразилась настоящая битва. Волк нападал быстро, яростно, отскакивая раньше, чем лезвие меча успевало до него добраться. Хельму ругался, сдерживая натиск огромного зверя.
– Что это у вас тут… Ох ёптырынтындыщ… – в дверях застыл Зафрэ, разглядывая волка. В отличие от Хельмуа, огнедышащий был без рубашки: тонкие полоски чешуек, спускающиеся по груди вниз, расходились более широкими полосками по бокам, мягко переливаясь в тусклом свете. – Оборотень!