– Гор… – Хельму, в последнее мгновение увернувшись от когтистой лапы, тяжело пропыхтел. – Помог бы!
– Так это мы мигом, – поймав злой взгляд зверя, радостно велел. – Спрячься!
Чешуйки знакомо засветились. Сейчас его тело словно пронизывали огненные нити, светясь в полумраке расплавленным огнем.
– Проклятье! – не обращая внимания уже на волка, Хельму бросился ко мне, схватил за руку и, утащив за кресло, навалился сверху, придавив своим немалым весом.
Послышался удивленный рык и стук когтей по полу; на Зафрэа хищник не обращал никакого внимания, инстинкт самосохранения явно дал сбой, и он не чувствовал опасности от мерцающей багровыми нитями фигуры, застывшей у входа.
А ведь зря. Как Зафрэ выдохнул пламя, я не видела, лишь почувствовала сухой жар и услышала яростное гудение огня, в котором потонул полный боли вой. Приглушенно ругаясь, Хельму все сильнее вдавливал меня в пол; едкий дым щипал глаза, разъедал легкие; тех малых крупиц воздуха, что все же удавалось вдохнуть, было недостаточно.
Когда наконец рев пламени стих, а Зафрэ обессиленно осел, привалившись к косяку, я была уверена, что не выживу. Хельму приподнялся, давая возможность вздохнуть тяжелый, горький дым пополам с таким желанным кислородом.
– Ну, как я его? – от дверей послышался самодовольный голос огнедышащего.
– Идиот, – прохрипел Хельму, надсадно кашляя. И я была с ним полностью согласна.
Комната была безнадежно разрушена. Кровати, комода и прочей утвари больше не существовало: на их местах покоились кучки пепла. Полусгоревшее и все еще тлеющее кресло, за которым мы прятались, было единственным уцелевшим предметом во всей комнате.
– Я вам жизнь спас, будьте благодарны, – никакой вины за собой Зафрэ не чувствовал.
– А ночевать я теперь где буду? – беззлобно поинтересовался сиятельный погорелец, аккуратно присаживаясь на горячий пол. Это хорошо еще, что замок каменный: будь мы в каком-нибудь княжьем тереме – так просто не отделались бы.
– Можно подумать, в замке комнат мало, – поймав на себе внимательный взгляд Кощея, Зафрэ поспешно предупредил. – Я бы, конечно, с удовольствием разделил свои покои с тобой, но в силу некоторых обстоятельств это невозможно.
– Видел я твои обстоятельства, – насмешливо. – Которую ночь уже тебя навещают.
– Завидуй молча, – огрызнулся оскорбленный в лучших чувствах огнедышащий. – Вот к Ясе заселяйся. Она тебя защитит, а то на тебя тут уже и оборотни нападают.
– Это не на меня, – привалившись к стене, Хельму устало прикрыл глаза. – Это на Ясю.
– Тем более ты должен быть как можно ближе! Чтобы это… защитить в случае чего.