— А в обычном проявлении и выказывании своего почтения главам объединённых колен. Да и тебе самому будет намного спокойнее. Никто не станет смотреть на твоё отшельничество косыми взглядами и подозревать во всяческих непотребствах. И остальным тоже, кстати, будет на твой счёт куда приятней и легче дышать, и не думать бог весть знает о чём. Разве это так сложно?
Если Астон от следующего движения фон Гросвенора не дрогнул и вообще никак не отреагировал на него, то это явно былo не про меня. Я вот не удержалась. Чуть было не подпрыгнула на своём стуле, когда Вацлав зашевелился на своём месте, неожиданно приподняв руку и потянувшись… Нет, слава богу, не ко мне, а к внутреннему нагрудному карману пиджака, меньше чем через пять секунд, хотя и без намёка на спешку, выудив оттуда какую-то карточку размерoм с почтовую открытку. Рассмотрела я её практически сразу, потому что мужчина вдруг поддался немного вперёд и выложил данную вещицу чуть ли не на середину нашего столика, прямо передо мной.
То, что она была не картонная, это я поняла сразу, а вот пластиковая ли? Полупрозрачная, очень плотная, с золотистым голографическим рисунком знакомых линий и орнаментов изнутри — будто переплетённые волокна из перламутра и тончайших нитей драгоценных драгметаллов. Поверху пропечатана или отлита рельефным принтом надпись на непонятном языке. Многие буквы, кстати, тоже выглядели незнакомыми, эдакая помесь латиницы, арабской вязи и древнеславянского алфавита. Так что при всём своём желании, я бы всё равно не сумела её прочесть, как и выяснить скрытое в ней содержание. Как это я еще не потянулась к ней рукой, чтобы пощупать и проверить на материал, из которого она была сделана, а ведь находилась практически на грани этого.
Самое странное, Найджел так и не шелохнулся, продолжая, как ни в чём ни бывало, слушать и неподвижно наблюдать за своим незваным гостем. Хотя, что-то мне подсказывало, чтo в его якобы расслабленной позе не было ничего и близкого ни к апатии, ни к обманчивой физической расслабленности. Любое неверное движение со стороны фон Гросвенора и…
— Просто никогда не понимал вашего… нездорового пристрастия к подобным мероприятиям. Это и вправду что-то вам даёт? Какую-то стабильность и уверенность в завтрашнем дне?
— Это всего лишь традиции, Адарт. Но любая традиция, своего рода цемент для укрепления внутренних связей между своими «людьми». Без этого почти никак. Если все разбегутся, подобно крысам, каждый в свою нору, это приблизит нас к разрозненности и катастрофической потере былой сплочённости. А разве не этим ли oружием мы пользовались всё своё существование против своих же врагов — разъединяя и властвуя? Οдиночество, в какой-то мере может и хорошо, но лучше в малых дозах и во избежание привыкания. Нам пришлось покинуть свою Колыбель, разорвав собственный коллективный разум, из-за враждебной и чуждой нам среды обитания. Это обычная перестраховка — необходимые меры для того же сохранения нашего вида, и возможности к грядущему возрождению своей расы в её былом величии. Если нам приходится прятаться, чтобы выжить, это не означает, что мы должны уподобляться более низшим формам живых организмов.