Однако, деревенские корни сказались и все свободное время, а также отпуска Сергей проводил на Амуре или в тайге. Он приобрел охотничий билет, пару ружей, надувную лодку (на нормальную с мотором денег не хватило) и от души развлекался летом и зимой рыбалкой и охотой. Зимой охотился ради шкурок, но не особенно преуспел, рядом с городом все вывели.
На четвертом году жизни в Николаевске начал присматривать себе место лесничего или охотника, вскоре вакансия лесничего в ста километрах от города подоспела и, без сожалений и раскаяний Сергей покинул завод, на прощанье помахав рукой недостроенным сейнер-траулерам.
От ближайшего поселка до домика лесничего примерно 20 км рядом с Амгунью, притоком Амура. К поселку была тропа, достаточно проходимая для человека с лошадью. Передавал дела старик Арсентьевич, скрупулезный и занудный, но рассказавший и показавший на участке все, что знал сам, в том числе, технологию промывки золота и установку капканов на соболей. Золото, по его словам давно все выкопали и если найдешь, то только случайно, зато соболей и других пушных зверушек еще хватало. По акту передал Сергею рубленый домик, два сарая, огород, трехлетку кобылу и двух собак, сучку и кобеля, живущих свободно и поэтому совсем не злых.
Оформление и передача дел заняли целую неделю. От начальства Сергей получил наказ отправлять ежемесячно отчет в контору и получать довольствие на себя, лошадь и собак. Кроме того, ему выдали ружье и «сайгу» с патронами, про свое оружие он скромно умолчал. В поселке удалось запастись боеприпасами за свой счет.
Район был сейсмоопасный и периодически трясло, но в одноэтажном рубленом доме почти не чувствовалось. Сергей с первого дня начал вести ежедневник, куда вписывал данные о погоде и всех событиях. Он еще в детстве научился выделывать шкуры животных, но учитывая сложность процесса обычно консервировал шкуры солью, а остальное делали другие, уже после продажи. Денег получалось меньше, но вполне достаточно. За две зимы ему удалось добыть только соболя 30 шкурок, не считая других зверей.
У Сергея был сокурсник, который постоянно всех убеждал хранить капиталы в золоте. «Только золото постоянно повышается в цене и не изнашивается», – говорил тот и Сергей с ним согласился. Так что все «излишки» бумажных денег переводились обычно в банальные обручальные кольца стоимостью 20–30 рублей. Количество колец перевалило за полторы сотни и весило больше килограмма. Хранить в доме было боязно, т. к. трудно объяснить такую любовь к обручальным кольцам холостяку, тем более, там же были с десяток небольших самородков, добытых в ручьях. Закопано это добро было рядом с лесным домом под корнями самого крупного дерева.