После ужина Варвара начала по новой выпытывать у нанайки, где живут русские и неожиданно та поняла и стала быстро лопотать, усердно показывая вверх по реке. Как сообразила Варвара где-то выше по течению есть поселок русских, но сколько туда идти понять не смогла. Затем заварили чай из Вариных запасов и легли спать на шкурах, похоже медвежьих.
Рано утром, быстро перекусив Варя собралась в путь. Нанайка с именем вроде «Синги», проводила ее, показывая рукой куда идти. Тропинка похоже была, только часто обрывалась или была занесена снегом. Уже через четыре часа запах дыма точно указал направление, но Варя была разочарована: вместо большого поселения она увидела всего лишь пять изб и несколько навесов. Слышался собачий лай, значит поселок явно русский. Собаки полаяли для проформы и когда из крайней избы вышли два мужики, сразу замолчали. Варвара опасалась собак, но они виляли хвостами, выказывая добродушие.
Соскочив с коня, Варя рассмотрела встречающих. Обоим было явно за 30 и одеты в полувоенную форму, напоминающую казачью прошлого века. Усы тоже были и даже чубы из-под папахи видны. «Ну, ясно казаки», – решила Варя и улыбнувшись поздоровалась.
– Здравия желаем, барыня, – сказал тот, что поближе.
– Откуда путь держите? – ответить Варя не успела
, так как второй сразу спросил:
– Справная сбруя, где ж такую взяли?
– В Благовещенске, – на автомате ответила Варя.
– А так Вы с отрядом Войнова?
– Не совсем, – вдохновенно врала Варвара.
– Мы вышли позже и было нас всего десять, да вот три дня назад я заблудилась и не знаю, где они.
– Не иначе, хунхузы напали, – посочувствовал старший, – ох и подлый народец, все норовит напасть из засады.
– Давайте, барышня в избу, там и поговорим, – наконец догадался казак помоложе и принял у нее коня.
Главный в группе был одет получше остальных, но уж как-то совсем патриархально. Он вежливо поинтересовался именем и должностью пришельца, на что Сергей назвался подлинным именем и фамилией. В ответ мужчина назвался Яковом Семеновым. Был он возрастом чуть за 30, но борода здорово старила. Сергей и сам не брился уже месяц, так что не выглядел юнцом.
Яков сразу обратил внимание на винтовку:
– Добрая машинка, небось из Америки?
– Ага, – подтвердил Сергей и тут в мозгу сверкнула догадка:
– Вы же Яков Лазаревич из Минусинска, вас четверо братьев купцов?
Яков Лазаревич с удовольствием погладил бороду:
– Идет, значит, молва о нас, я тут крепко стал, думая с китайцами торговать, а летом дальше на юг двинусь.
Сергей только кивал, а сам напряженно сопоставлял факты: купец Яков Семенов первым во Владивостоке то ли купил, то ли построил дом, но это было в 60 – х годах прошлого века.