Тех, кто собрался под сенью дивных кущ, у пыхтящего самовара и исходящих аппетитным паром пирожков, нисколько не интересовали ни речки с ивами, ни сирень. И с присутствием самовара они мирились только потому, что рядом с ним стояло несколько бутылок виски и одна, но пузатая бутылка коньяка Реми Мартен.
Хозяином застолья был уже довольно пожилой человек с пивным животиком, обвисшими щеками, которые негодующе тряслись, и рыжим ежиком на голове. Батарея бутылок стояла возле него. Он то и дело наливал себе Реми Мартен в небольшую серебряную рюмку, и резко опрокидывал ее в рот, сопровождая каждое вливание протяжным стоном. Его собеседники – четверо мужчин помоложе, – тоскливо смотрели на бутылки.
– Половина из вас – идиоты! – резюмировал хозяин, хватая с блюда пирожок.
– Ну, вы все-таки не очень… – неуверенно сказал мужчина в джинсовой рубашке. – Ситуация сложная, так что возьмите-ка свои слова обратно.
– Хорошо, – охотно согласился хозяин. – Беру. Половина из вас – не идиоты.
Его собеседники с сомнением посмотрели на него, и предпочли промолчать.
– Почему, ну почему каждый раз вас кто-то опережает?
– Дезинформация, – тоскливо сказал один из его собеседников. – Пока разбирались…
– Нечего было в мюнхенском аэропорту так долго торчать! Неужели, когда оказалось, что отель – это липа, вы еще ничего не поняли? И вот, пожалуйста, оружие века – у немцев.
Он почувствовал настоятельную необходимость подкрепиться еще одним пирожком.
– После того, – с горечью сказал он, – как были задействованы самые передовые технологии… перехвачены разговоры по правительственным линиям! Взломаны базы данных секретных служб! А сколько денег ушло на слежку за Полковником на Востоке… и все провалить из-за…
Человек в джинсовой рубашке с достоинством выпрямился. Хозяин с отвращением посмотрел на него и горестно подпер голову рукой:
– С кем приходится работать, боже мой!
– Но и противники были сильны, – осторожно возразил человек с признаками интеллекта. – Одна группировка Агапова-Громовой чего стоит.
– Это единственное, что вас более или менее оправдывает, – сказал хозяин. – Мы так и не вычислили, чьи интересы они представляют, но…
Вспомнив, сколько народу полегло, только попытавшись встать им поперек дороги, он содрогнулся:
– Хотел бы я иметь таких партнеров.
Он придвинул поближе к себе газету с фотографией и в десятый раз вгляделся в нее. На ней была группа людей, которые сидели кружком на земле, поджав колени и низко склонив головы. Они были найдены на вершине невысокой скалистой горы в Хатте в крайней степени истощения. На внешние раздражители они не реагировали и не оказали никакого сопротивления, когда их грузили в машины Скорой помощи. Видимо, говорилось в коротенькой заметке, это были заблудившиеся туристы, среди которых совершенно случайно оказались высокопоставленные чиновники военного департамента и сотрудники спецподразделений Германии. Очевидно, говорилось в заметке, они неосторожно съели какие-то неопознанные психотропные грибы. Есть надежда на их излечение.