– Грибочки, как же, – горько усмехнулся он.
– Если бы мы их опередили, то на их месте могли бы быть мы, – дрожащим голосом сказал мужчина в джинсовой рубашке.
– Ну и что? – воинственно сказал хозяин. – Вам бы это нисколько не повредило. Никто бы и не заметил разницы.
Из дома вышла статная строгая женщина в деловом шелковом костюме, несмотря на жару, с трубкой стационарного телефона в руке. Этот телефон, в отличие от мобильного, который хозяин считал пригодным только для пустого трепа, был предназначен только для самых высокопоставленных абонентов. Поэтому он подобрался, утер рот рукой и принял по возможности трезвый и мрачный вид.
– Слушаю вас, – произнес он «деловым» голосом, который ему удавалось использовать несколько реже, чем ему хотелось бы. По мере того, как он слушал, его лицо приобретало все более несчастное выражение. – Это точно? – спросил он, уже не деловым голосом, а, наоборот, очень жалобным. – Есть какие-нибудь зацепки?
Он послушал еще немного, тихо попрощался и приник к горлышку пузатой бутылки. Опустошив ее на треть, он с ненавистью посмотрел на своих гостей.
– Этот чертов Полковник успел передать излучатель в «Ростехпром». Это – конец!
– Г-хм, – подал голос доселе молчавший человек очень спортивного вида. – У нас появилась ниточка, которая на этот раз точно приведет нас к Полковнику.
– А смысл? – вопросил хозяин. – Это поможет нам получить излучатель? Они, наверное, уже запустили его в серийное производство и сейчас конструируют какой-нибудь анти-излучатель. Мы скоро сможем купить его в магазине за какие-то жалкие рубли! А такой был план, такой план.
Он жадно схватил бутылку и замахнулся:
– Вон! Все вон!
Осень окрасила Костину дачу во все цвета, которые традиционно вдохновляют поэтов и издателей. Она непременно окрасила бы и Тверскую улицу и двор Костиного издательства, если бы там было что окрашивать. Сам Костя Агапов, загоревший и заметно похудевший, решительно издал сразу восемь романов, которые он два года боялся публиковать, считая их слишком умными. Его помощница Леночка восстала против такого риска и на всякий случай уволилась. Леня Молчанов, который начал свою издательскую деятельность, с особенным удовольствием взял ее к себе на работу.
Все восемь романов распродались удивительно быстро. Костя расплатился с долгами за поездку и обнаружил, что он прекрасно обходится без помощницы. Поэтому, когда «Незакадычные друзья» с треском провалились, он не стал брать Леночку обратно. К тому же, он не мог простить ей предательства. Его издательство приобрело популярность, и в него понесли рукописи очень неплохие писатели, так что Костя с удовольствием смотрел в будущее.