С кухни доносились приглушенные препирательства Свинпина с матерью. Зоя Карповна довольно раздраженно доказывала, что ходют тут приятели-дармоеды и обжирают любимого сыночка. Свинпин, помня обильные застолья у Ирки, нервно шикал, и пытался заставить ее замолчать. Отчаявшись, он махнул рукой и вышел встречать приятелей.
С Костей они виделись как-то мельком, но Свинпин благородно считал друзей Таньки своими друзьями.
– Пошли на кухню, – пригласил он, виновато оглянулся, и попросил не обращать внимания на мать.
– Она пожилая женщина, – попробовал он объяснить шепотом. – В этом возрасте бывают…
– Причуды, – закончила за него Ирка, и расхохоталась. – Да ты не переживай, мы к вам с Танькой пришли. А уж вас-то мы знаем, и обижаться на вас не собираемся.
Танька просветлела и вытащила из холодильника салаты, которые свекровь не успела испортить.
Зоя Карповна сидела за столом в самом углу, прижавшись к стене. Над самой ее головой висели часы с кукушкой. Ирка приветливо поздоровалась с насупленной теткой и совсем не смутилась, услышав в ответ сердитое бормотание.
– Ты где пропадала весь день? – спросила ее Танька.
– Да так, то на даче, то в больнице, – неопределенно ответила Ирка.
– Ты больная, что ль? – оживилась Зоя Карповна.
– Приятеля навещала, – объяснила Ирка, беря большущий кусок пирога с мясом. – Как я мечтала о твоих знаменитых пирогах, – мечтательно сказала она, прикрывая глаза.
– Даже я о твоих уникальных пирогах слышал, – кивнул Костя. – поделишься с Иркой секретом?
Свекровь очень обиделась, услышав про то, что Танькины пироги уникальные. Уникальным может быть только то, что делает она сама, Зоя Карповна. Вот уходит их поколение, а передать мастерство некому. Танька-то вон как взъярилась, когда она учила ее сегодня пироги печь. Ну ничего, даже хорошо, что гости пришли, – думала она. – Вот сейчас отведают пирога, который она «поправила», так сразу поймут, чьи пироги уникальные.
– Че-то я не пойму, – сказала Ирка, задумчиво жуя пирог. – Что ты с тестом сделала?
Зоя Карповна приготовилась торжествовать.
– У тебя тесто обычно такое легкое, а сегодня что-то не то.
– Да нормальный пирог, Ир, – примирительно сказал Костя. – Есть можно.
Ирка сокрушенно покачала головой.
– Ты не представляешь, какие у нее раньше пироги получались, – заявила она. – Душу дьяволу можно было продать за такие пироги. Танька, зачем ты рецепт изменила?
– Зоя Карповна посоветовала, – елейным голоском сказала Танька.
Зоя Карповна потемнела лицом.
– Сроду в тесто подсолнечное масло добавлять полагается, – внесла она ясность. – Еще деды наши так делали.