— Капитан, а баб можно… — договорить солдат не успел.
— Погоди, вот посмотрим, чего малец стоит, потом бабами займёмся.
Солдатам явно было невтерпёж, но перечить капитану никто не рискнул. В сознание Варика привели быстро — плесканули на лицо холодной воды из ведра. Голова болела, но в целом было терпимо.
— Проснись и пой, сопляк. Готов стать мужиком, а? — с издёвкой произнёс солдат, вернувший парня из омута темноты. — Ничего, сейчас посмотрим, повезло тебе или нет.
Солдат резко рванул юношу на шиворот и волоком куда-то потащил. Сажней через десять пихнул парня на дорогу, придав ускорение смачным пинком. Вокруг послышался гогот. Только после этого юноша понял, что его кругом обступают солдаты, создавая нечто наподобие импровизированной арены. Практически таким же образом в круг втолкнули ещё троих деревенских, среди которых Варик узнал двоих соседских парней и Борда — сына кузнеца, который изрядно его помял в прошлую встречу.
— Правила просты. — вперёд вышел Брамс, и глядя на Варика, продолжил. — Выбор у тебя невелик: либо сдохнуть, либо убить их и обрести свободу. А вы… — Брамс глянул на троицу. — Если грохните его, сможете уйти целыми и невредимыми вместе со своими семьями.
После прелюдий капитан бросил в цент импровизированной арены нож и скомандовал:
— Начинайте.
Чтобы переварить всё сказанное, потребовалось несколько секунд. Первым из ступора вышел Борд. Он первым метнулся к ножу. Варик среагировал буквально на инстинктах, но с опозданием. Борд был быстрее. Решение пришло мгновенно — Варик атаковал противника ударом ноги прямо в лицо. Послышался хруст, а затем и крик Борда. Тот схватился за лицо, пытаясь сдержать бьющую кровь из сломанного носа.
Двое других противников медлить не стали. Один из них бросился в ноги и сбил Варика наземь, а второй схватил оружие и полоснул им юношу по руке. Через секунду все дерущиеся уже стояли на ногах, и Варик явно был не в лучшей ситуации. Борд с разбитым лицом был по-прежнему боеспособен и крайне зол.
— Тебе конец, сука! — рявкнул отпрыск кузнеца и рванул вперёд, замахиваясь для удара. Варик пригнулся, пропустив боковой удар над головой, а затем, разжавшись будто пружина, со всей дури саданул обидчику кулаком в челюсть. Послышалось даже как щёлкнули зубы. Борд осел на землю, словно мешок картошки.
Увиденное осадило двоих других противников, и те уже с опаской смотрели на деревенского изгоя. Изначальная задача прикончить слабака усложнилась, когда этот самый слабак оказался также быстр и свиреп, как дикий зверь. Сжав покрепче для уверенности нож, один из противников с криком бросился на Варика. Тот этого только и ждал. Быстро метнув атакующему в лицо жменю песка, вынуждая того зажмуриться, Варик мгновенно перехватил его руку с ножом и дёрнул её со всей силы на себя. Послышался треск костей, сопровождающийся диким воплем нападавшего. Плечо было выбито. Оружие мгновенно выпало, и было подхвачено Вариком. Второй нападающий с криком со всех ног понёсся на юношу. Через секунду оба повалились на землю. Нападавший придавил Варика всем своим телом и затих.