Пламя прильнуло к фитилям свечей, и по сумрачному воздуху расползся запах трав. В этот момент он не казался простой добавкой для ароматических свечей. Нет, сейчас этот запах ощущался отголоском древнего колдовства.
Пляска огоньков и трепещущих теней отразилась в лежащем меж свечей зеркале, уронила отблески в осколки. Даша вытащила из кармана сложенный листок с заклятьем. В неровном свете она вчиталась в текст, помнящий дрожь ее руки. Непонятные слова неуверенно срывались с губ, но девушка упрямо продолжала пробираться сквозь строки заклятья. Когда зеркальный текст остался позади, тринадцать огоньков одновременно вздрогнули, впитав в себя его колдовство.
Пальцы сомкнулись на ручке ножа. Серебристое лезвие, поймав огненные отблески, сверкнуло в полумраке. Даша взглянула на круг свечей. Дрожащий танец огоньков завораживал. Запах, сплетенный из терпкого дыма и пьянящего аромата трав, проникал в самые отдаленные уголки души. «Наконец-то, сейчас все закончится», – пронеслось в мыслях, пока девушка безотрывно смотрела на кольцо из тринадцати огоньков. Даша решительно занесла нож над левой ладонью – той, которая до сих пор хранила тонкий след прошлого пореза.
– Ну, и зачем так рисковать? У тебя ведь все равно нет шансов.
Вздрогнув, девушка вскинула взгляд. По ту сторону мерцающих огоньков стоял альтериус. Трепетный свет льнул к чертам, которые Даша каждый день видела в зеркале. Находясь по разные стороны ритуального круга, они являли собой отражение друг друга. Вот только кожу потустороннего двойника покрывали черные расколы, отчего альтериус выглядел образом из разбитого зазеркалья.
– Это решит случай, – Даша уверенно сжала нож.
– Уверена? Ты же не знаешь главного. Такого маленького нюанса, который решит, кто из нас останется здесь… Надежда Дмитриевна ведь не рассказала тебе? Ах, да, она же не успела! – После этих слов насмешливое коварство внезапно сменилось зловещим шепотом, проникающим в разум наваждением. – Так вот, в мире людей останется та, кто любит жизнь. Та, которая наслаждается каждым мгновением своего существования. Ведь кровь, принесенная в жертву во время обряда, должна излучать жизненную энергию. А это условие, увы, не в твою пользу.
Из трещин, покрывающих облик духа, начал сочиться черный дым. Завиваясь темными щупальцами, он полз по воздуху к Даше. Слабость окутала тело девушки. Сквозь затуманенное сознание в душе пробудилась горькая боль. Ведь в словах альтериуса была доля правды. Огромная доля правды. Глядя в глаза своей темной стороне, Даша понимала, что все эти годы жила, не замечая ничего хорошего. Семейный уют и спокойные будни казались смертной скукой. Забота близких вызывала только раздражение. Не желая ничего менять, девушка куталась в грусть, как в старую привычку. Вот только теперь Даша изменилась.