Визитная карточка, которую дала ей Хаггерти, принадлежала мужчине по имени Освальд Гейтс. Согласно визитке он был лицензированным профессиональным консультантом, специализирующимся на «достижении мира и спокойствия через групповые занятия». В телефонном разговоре он согласился встретиться с Макензи и, хотя уже больше года не вёл собрания для людей с фобиями, сразу назначил встречу.
Его офис находился в небольшом кирпичном здании в самом центре города. Когда Макензи остановила машину у входа, то решила, что в этом неприметном здании должны регулярно проводиться встречи групп анонимных алкоголиков и благотворительные распродажи вещей и выпечки по выходным, организованные местными благотворительными сообществами. Может, она была немного несправедлива, но ей казалось, что своим видом здание как нельзя лучше подходило для того, чтобы люди могли собраться здесь и обсудить свои страхи.
Когда она вошла в здание, в нос ударил запах чистящего средства и крепкого кофе. Макензи решила, что попала в общественный центр, увидев в холле пробковую доску с прикреплёнными к ней флайерами, плакатами и объявлениями о предстоящих мероприятиях. В конце коридора она нашла кабинет Освальда Гейтса. Освальд стоял спиной к двери, копаясь в видавшем лучшие времена сером канцелярском шкафу. Макензи постучала в дверь, и Освальд повернулся к ней лицом. Он был афроамериканцем средних лет с ухоженной бородой, которая закрывала большую часть шеи. На нём были очки для чтения, в которых глаза казались просто огромными.
«Здравствуйте, мистер Гейтс, – сказала Макензи. – Спасибо, что согласились так скоро со мной встретиться».
«Не стоит благодарности, – ответил он. – Знаете, Кингсвилл находится совсем недалеко от нас, и поэтому я слышал о самоубийствах. Как я понял из нашего разговора по телефону, вы считаете, что там всё не так просто?»
«Похоже на то, – сказала Макензи. – Как я уже говорила, ваш номер мне дала Джен Хаггерти. Она думает, вы можете помочь разобраться в особенностях личности людей, имеющих страх высоты».
«Я постараюсь, – ответил Гейтс. Он ударил по стопке папок, которые, очевидно, достал из стоящего за спиной канцелярского шкафа. – Что вы хотите знать?»
«Вы много работали с людьми, страдающими акрофобией?»
«Довольно много. Страх высоты – самый распространённый страх среди людей. Не менее широко распространена тенденция не обращаться в группы самопомощи из-за этой проблемы, потому что люди считают её вполне нормальной. Я работал с несколькими акрофобами».
«Были среди них люди, склонные к агрессии? Вы не считаете, что агрессия или даже депрессия могут быть связаны со страхом высоты?»