— Для того, чтобы правда выплыла на свет, мой милый Аверис, нам нужно подготовить девчонку! Выбить из нее все светлоградские замашки и сделать истинной леди! Иначе наш народ не примет ее… Кому нужна наполовину светлая правительница? — вздохнула Шанисса.
Лорд Аверис невольно залюбовался ей. Королева Шанисса была сегодня особенно хороша. Темные волосы тугими блестящими кольцами покрывали плечи, белоснежная кожа, казалось, сияла при свете факелов, а темно-вишневая ткань платья струилась по крутым бедрам. Как жаль, что этому прекрасному цветку осталось совсем недолго благоухать!
— И все же, другого варианта у нас нет. Время скоротечно, и, к тому же, у нас его практически не осталось. — заметил мужчина. — Твое здоровье, моя дорогая…
— Увы! Я даже не буду обижаться на правду. — сухо сказала женщина. — Чему быть, тому не миновать. Я довольно пожила на этом свете. Все же, пережила и Великую Войну, и Сухой Глад и даже Немилость богини Вейи…
— Столько лет прошло, а ты все так же прекрасна… — с некоторой горечью прошептал мужчина. — Разве может с тобой сравниться любая другая?
— Со мной и не надо никого ровнять. Моя судьба в тысячи раз горче! Да, у меня есть богатство, слава, любящий народ! Но у меня никогда не было детей из — за этой болезни… Я
— пустоцвет! И вот, теперь, спустя столько лет страданий, мне сообщают, что жизни мне осталось всего каких-то несколько месяцев. Вот уж поистине ирония судьбы!
— Тая… — мужская рука опустилась на белое плечо. — Прости. Мне не стоило напоминать. Женщина шмыгнула носом.
— Да нет. Что ты… Все верно. Наша главная цель сейчас заставить эту рыжую простушку стать настоящей королевой. Такой, которая сможет противостоять Рог-Вейсам! Вот уж им подарочек будет после моей смерти! Они-то ждут не дождутся, когда настанет моя кончина!
В комнату раздался стук.
— Войдите! — крикнула королева, тыльной стороной ладони смахивая слезинку со щеки.
На пороге застыл худощавый слуга.
— Моя королева… Вы собирались поужинать сегодня со своими гостями? Я пришел сказать, что мы уже два часа всей кухней ждем вас… Но никого нет. Что — то случилось? Отменять трапезу?
Женщина посмотрела на своего мужчину. Тот чуть кивнул головой.
— Девочка еще не оправилась. Думаю, будет лучше ей сегодня побыть одной…
Но королева была другого мнения.
— Нет. Пусть привыкает с самого начала нести бремя власти. Никакая, даже самая чудовищная ситуация, не должна ей дать волю спасовать. Пусть принимает участие в общем ужине. И передайте Тане, что она должна выглядеть так, как подобает “темной”. Я уже в курсе, что она расхаживает по дворцу в своем заштопанном дорожном светлоградском платье. Такое больше ей с рук не сойдет.