— Призываю Великого Воителя — Змея! — тем временем начал Илез, прижимая меня одной рукой к своей груди, в которой бешено колотилось сердце. — Приди, прими собранную нами жертву и благослови!
Я почувствовала, как от Агкхова стали исходить потоки темной магии. Они окружали нас, оплетая призрачной сетью. Воздух стал пахнуть электричеством, а над нами стали собираться тучи.
— Твой день сегодня! В твою честь были вырезаны Рубиновые Мечи! — продолжал парень.
— Мы собрали по одной гадюке на каждый меч! По одной дочери, готовой стать свободной хранительницей воинской славы и доблести!
Я завороженно смотрела, как из корзины медленно, одна за другой, извиваясь и приподнимая голову, стали выползать принесенные змеи. Каждая, словно по волшебству, подползала к одному из десяти мечей и замирала там, обвивая его лезвие. При этом глаза змей, неподвижные и страшные, наполнялись рубиновым цветом, разгораясь, словно пожар. Я испуганно жалась к Илезу, глядя на окруживших нас гадюк, и молясь о том, чтобы ни одна из них не решила на нас напасть.
— Змеелюд! Ты услышал наши молитвы! Обрати же детей своих, в знак того, что даруешь благословение нам, темным воинам, еще на один год! — продолжал Илез.
После этих слов поднялся ветер, зашатав кроны высоких деревьев, окружавших ту небольшую поляну, на которой мы остановились. Я увидела, как от гадюк отделились высокие человекоподобные тени. Они сбивались вместе, закружились в хороводе, взявшись за руки.
— Что это?! — шепнула я Илезу.
Тот улыбнулся.
— Змеелюд принял жертву, даровал иную жизнь своим детям. Эти тени — воины, хранительницы десяти мечей. Закончив свои танцы, они войдут в рубиновые лезвия.
Так и случилось. Как только тени прекратили танцевать, они вновь разлетелись каждая к своей змее и мечу. Яркая вспышка ослепила на мгновение глаза. Я заметила, как тени стали втягиваться в лезвия. Как только последняя вошла в свой меч, гадюки расползлись с поляны прочь, а Илез, опустившись на колени, низко поклонился. Тоже сделал и Данияр. Я же растерялась, не зная, склонять ли голову под чуждым мне богом.
— Это тебе решать… Благодарить ли бога, даровавшего тебе один из рубиновых мечей, Таня. — сказал, чуть улыбаясь, Илез, как только поднялся с колен.
Его слова подстегнули меня, заставив наоборот заупрямиться.
— Я не просила никаких подарков! — сказала я. — И поклоняться чужим богам не стану!
Илез нахмурился. Ему не понравились мои слова, однако, он ничего не сказал и, лишь дернув плечом, стал вынимать расставленные мечи.
— Через десять минут выдвигаемся снова в путь! — холодно бросил он, а мне почему-то стало обидно.