Моя же участь была нисколько не лучше, чем остальных членов семьи. Ведьма Болот, а это была именно она, знатная дама, пришедшая к нам в дом, все же добилась своего и городские власти отдали ей единственного наследника Лефроев в услужение.
Ведьма, решившая передать мне свой дар, очень расстаралась, чтобы я как можно скорее забыл отчий дом. Мне стало не до сладких воспоминаний тогда — я хотел выжить. Мне приходилось много читать, бегать, спать в ледяной воде и заходить в горящие избы, чтобы забрать в них “последнее дыхание” сгорающих заживо людей. Я мог голой рукой зачерпнуть из костра горсть углей и умыть ими свое лицо. Я мог ходить по воде. И я с каждым днем, с каждым часом, с каждой долей секунды все больше становился тем, кем меньше всего хотел быть в детстве. Я становился черным некромагом, слугой смерти, и самое ужасное, что с каждым днем это нравилось мне все больше. В конце концов я понял, что ведьма не прогадала с выбором ребенка. Я стал достойным продолжателем ее дела. Когда ведьма умирала, я уже знал, что со дня на день по праву займу ее место в этом мире. С тех пор я — Лорд Болот и Пустоши. Я тот, кого боятся, даже не подозревая о его существовании.
6.2
***
Юла, забравшись вместе с Марки Хварусом в корзину дирижабля, о чем-то напряженно думала, то и дело поглядывая то на капитана, то на землю, которая с каждой минутой становилась все дальше и дальше и все меньше напоминала ей тот мир, к которому она так привыкла. Теперь под ней словно лежало лоскутное одеяло, сотканное из засеянных полей и угодий, маленьких деревушек и извилистых жилок рек.
— Боишься? — Марки Хварус заинтересованно заглянул ей в лицо, а Юла поежилась от вида его странных огромных лиловых глаз.
— Нет. — журналистка покачала головой. — Любуюсь. Я впервые летаю.
Марки Хварус усмехнулся.
— Если бы ты видела, на чем я летал когда-то, ты бы умерла от страха!
— А на чем ты летал? Разве дирижабли не самое новейшая технология для полетов?
Капитан понял, что сболтнул лишнее и теперь пытался сообразить, как бы ему увильнуть от разговора, однако Юла уже клещом вцепилась в свою потенциальную жертву журналистского допроса.
— Скажи мне правду! — потребовала она, подбоченившись и с вызовом глядя на Хваруса. — Ты же не человек, Марки Хварус. И даже не “необычный человек” из Дикой Пустоши. Ты вообще там никогда не был, верно?
Капитан вздохнул и заправил выбившуюся длинную белую прядь за ухо.
— Да. Это так.
— Тогда откуда ты? — продолжала напирать журналистка, все больше волнуясь и распаляясь в своем праведном любопытстве.