Когда Элис, наконец, его разглядела, Лай уже приблизился к нему.
— Эй ты, бомжара, вставай! Ничего, что ты проход загородил?! — Лай хотел дотронуться до парня рукой, потрясти его за плечо, однако, он даже не смог его коснуться. Парень среагировал молниеносно, заломив ему руку и лениво поднявшись на ноги. Лай неестественно скрючился и до крови закусил губу.
— Во-первых, я бы предпочел, что бы ко мне обращались уважительно и желательно на Вы, однако, учитывая Ваши скудные умственные способности, я бы довольствовался просто тем, чтобы меня называли Том Кергест. Во-вторых, проход я не загораживал. Хочешь — иди. Только хочу предупредить — на двери стоит заклинание черной смерти и я бы на твоем месте туда не совался. И в-третьих, не мог бы я знать, с кем имею честь?
Элис рванулась было к ним, настолько сжалось ее сердце при виде несчастного Лая, расплачивающегося за собственную глупость, но Нил придержал ее рукой и сам шагнул вперед.
— Отпусти его! Иначе тебе придется иметь дело со мной. Нил Дер Налиман Картен, ельфег.
Но Элис не желала оставаться в стороне, когда обижали ее друзей, и встала рядом с Нилом.
— Элис Тохалей! Со мной тебе тоже придется разобраться! Отпусти сейчас же Лая! Неужели ты не видишь, что ему больно!?
Том посмотрел на девушку и губы его невольно растянулись в усмешке. Он еще сильнее заломил руку Лая, желая, чтобы тот попросил пощады или хотя бы застонал, но Лай не издал ни звука.
Нил напрягся.
— Что ты хочешь? — спросил он.
Том пожал плечами.
— А что вы можете мне предложить?
Элис до боли сжала кулаки. Ну почему, почему, объясните кто-нибудь, когда так дорого время, то их постоянно задерживают.
— Говори сейчас же, чего ты хочешь? У нас ничего нет! — не выдержала Элис.
Том Кергест улыбнулся.
— Ну, я бы не сказал. На самом деле я случайно подслушал ваш разговор… так что простите, мне придется поехать с вами. Скажем, на должности охранника.
— Только через мой труп… — процедил Нил, но Том лишь усмехнулся.
— Если ты настаиваешь, могу и через труп… Но вот только незадача — если я тебя убью, янтарная звезда никогда не загорится…
Элис затаила дыхание.
— Что ты об этом знаешь?
Том пожал плечами.
— Совсем немного… Но достаточно для того, чтобы понять, что вас рано или поздно убьют. Разумеется, у меня свои интересы и ваша жизнь мне дорога до определенного момента. Но у меня есть то, что я могу обменять в довесок с жизнью вашего драгоценного друга на поездку вместе с вами.
Элис вопросительно вскинула бровь.