Король Нежен был молод, красив и не женат. Последний факт делал его особенно популярным у женской части населения. Его портреты висели едва ли не на каждом верстовом столбе, в честь него сочиняли баллады и песни, а его именем молодые матери называли своих детей.
Однако, у короля были свои причины к тому, чтобы вести холостяцкий образ жизни. Он был болен. Правда, знали об этом немногие, а для населения все выставлялось таким образом, что просто Нежен ищет ту самую, единственную любовь. Для виду год из года устраивались особые отборы, на которые созывались самые родовитые женщины и девушки. Все они нравились ему, однако, проблему болезни не решали.
— Просто бабы все не те! — шептали особенно приближенные придворные, а целители лишь разводили руками.
— Слыхал я, что в Вишневке, что на окраине государства нашего, живет один богомолец, жрец. Поклоняется он Светлым богам, о которых давно забыл мир. Пророческий дар у
него. Может, сумеет предсказать Вам, Ваше Королевское Величество, будет ли женка у Вас, аль нет? Да и как можно недуг Ваш победить…
— Достали уже эти колдуны-целители. — поморщился Нежен. — Сил нет.
— И все же, жрец этот силен.
— Если он так силен, то почему я о нем впервые слышу? — заподозрил неладное Нежен. — Мне бы подобный человек в Думе не помешал!
Советник замялся.
— Так ведь необразованный он, деревенщина. В политике вряд ли бы помощь принес. А вот от недуга излечить — так это запросто! Кстати, там у них, в Вишневке, еще и Лекарь водится. Он, говорят, всякие снадобья изготовляет.
— Запрещенные?
>- Нууу..
Нежен махнул рукой.
— Ладно. Везите мне и Жреца, и Лекаря. Если уж они ничего сделать не смогут, то даже и не знаю, как дальше быть. Прервется мой род.
Вот так вот несколько преданных Нежену воинов и слуг отправились в Вишневку. Но ни Жреца, ни Черного Лекаря там уже не застали. Зато выяснили, что у первого осталась дочь, тоже наделенная пророческим даром. И она всего день назад уехала в восточном направлении в сопровождении трех господ и своей тетушки.
Как только об этом узнали, то слуги Нежена тут же получили приказ юродивую доставить к Нежену любой ценой в кратчайшие сроки.
— Проклятье! С ней — морфы! — выругался один из воинов, перевязывая укушенную руку тряпицей.
— Разве “морфы” — это не сказки? — спросил второй.
— Как видишь — нет. И зачем-то им потребовалась наша девушка. Нужно обо всем доложить королю.