— Вы кто? — выдохнула я, глядя на высокого мужчину, в богато вышитом жар-птицами темном халате и в уютных домашних тапочках.
Он был светловолос и красив, а подбородок его очерчивала ухоженная бородка. В руках он держал кружку с дымящимся кофе, а сам сидел в высоком деревянном кресле.
— Кто я? Лучше скажи, кто — ты. Потому что не я ворвался к тебе в комнату. Да еще и не через дверь.
Я замялась. Андерса рядом со мной не было. А комната, в которой мы с незнакомым мужчиной находились, была столь огромной, что невольно напоминала мне царские хоромы. Да и мужчина этот почему-то казался странно знакомым, будто бы я уже видела его где-то. Вот только где?
— Вы мне кажетесь знакомым… — прошептала я, прищуриваясь, и пытаясь вспомнить, где видела этого человека. Не в нашей деревне точно. Такому там делать нечего. Может, боги мне показывали его в видениях?
— Неужели. Слушай, девица-краса. А ты хоть знаешь, где оказалась?
Я качнула головой, а мужчина хмыкнул. Порылся вдруг в кармане своего халата и, вытащив оттуда мелкую монетку, бросил мне.
— А так?
— Хотите меня купить?! Решили, что я. — уже начала шипеть я, но незнакомец мягко засмеялся, а затем и вовсе захохотал.
— Да нет же, дуреха! Переверни ее!
Я, оцепенев, осененная странной догадкой, все же сумела подчиниться. Перевернула медный кругляш и вскрикнула, вцепившись взглядом в чеканный портрет на другой стороне. Нежен! Я попала к королю Нежену!
Я так поспешила опуститься в поклоне на пол, что едва не отшибла себе колени, чем вызвала еще больший смех у короля.
Ощущение было не из приятных. Нелегко чувствовать себя кем — то вроде хомячка, с которым играет кот, в любой момент готовый тебя съесть.
— Поднимись, и скажи, кто ты! — повелел он, не спуская с меня глаз и будто бы ловя каждое, даже самое незаметное движение.
Я послушно подчинилась, изо всех сил умоляя себя не сболтнуть ничего такого, о чем потом придется горько жалеть. Хотя, судя по тому, что те воины были посланы Неженом, то “не сболтнуть” уже не получится. Потому что мне придется назвать свое имя. Я слышала, что наш король обладает редким даром проницательности и безошибочно определяет ложь.
— Меня зовут Роксана… — осторожно начала я, облизывая пересохшие от волнения губы. — Я дочь жреца, из деревни “Вишневка”, что на окраине нашего королевства.
Как я и ожидала, король помрачнел.
— Час назад мне доложили, что ты пропала. И что тебя укрыли морфы.
Я молчала.
— Не хочешь ничего объяснить? Куда ты направлялась? Зачем понадобилась тем, о ком ходят весьма противоречивые легенды? И как очутилась здесь?