Склонившись к небольшому журнальному столику он с интересом оглядел то, что выбрала девушка: магические ритуалы и порталы, артефакты и их свойства, возможности перехода между мирами.
— Надо же. Магия… Но у женщин-дракониц она практически не выражена. Зачем это ей? — прошептал император.
Заметив, что девушка чуть потянулась, он понял, что она сейчас проснется и сделал шаг назад, принимая невозмутимый вид.
— Доброе утро, леди Вельвет! — хмыкнул он, глядя в распахнутые удивленные синие глаза.
Какое-то время она молча изучала его взглядом, а затем вдруг вскочила.
— Это вы меня заперли, да?! В отместку за то, что я хотела пораньше уйти с ужина?!
— Какой вздор. Если бы я вас запер, то уж вряд ли бы стал выламывать двери собственной библиотеки, чтобы вас спасти.
Девушка изумленно покосилась на дыру, зиявшую на месте входа в помещение.
— Вы выломали вход? Я ничего не слышала… Странно…
— Еще бы! Вы крепко спали! Кстати, могу поспорить, что кто-то наложил на вас заклятие сна, оно дает подобный эффект.
— Заклятие? Но кому это могло понадобиться? — удивленно спросила девушка.
— Кому угодно. Императорский отбор — это гораздо более серьезное мероприятие, чем вы его себе представляете. И здесь жесткая конкуренция. Претендентки на многое готовы пойти, чтобы убрать соперницу.
— Ясно…
Император вздохнул. Запах, исходивший от девушки, заставлял его мысли путаться, и находиться с ней здесь, рядом с ней, было почти невыносимо. Что-то заставляло его нервничать, а еще его тянуло к ней. Настолько, что он вдруг понял, что лишь чудом себя контролирует.
— Пойдемте, Микеланс, — сумел выдавить он из себя. — Вам нужно как следует подготовиться к следующему испытанию, хоть у вас совсем не осталось времени.
— А какое будет следующее испытание?
— Творческое. Нужно будет или спеть песню, или прочитать стих. Я знаю, что вы хорошо играете на цитре… Так что, с нетерпением мечтаю услышать.
Глава 12
— Значит, цитра… — я посмотрела на принесенный мне музыкальный инструмент, напоминающий обрубок от гитары с кучей струн и заметно погрустнела.
Я на таком не то, что сыграть хорошо, даже пару звуков выдавить не смогу. И как, скажите мне, я должна пройти следующий конкурс?
— Лучше бы в мешках прыжки устроили… — пробормотала я, рассматривая принесенный мне инструмент.
А, между прочим, до самого испытания оставалось всего-то полчаса. Даже меньше.
— Леди Микеланс… Вы готовы? — в комнату вошла одна из помощниц.
Ага. Готова я. Как доширак перед завариванием, всегда готов.
— Эээ…. Как-то голова кружится… — попыталась отмазаться я от сольного выступления с балалайкой, но мне не дали.