Матушка охнула, а император, вместо того, чтобы успокоиться, кажется, даже все-таки зарычал.
— ВЫ. ОСТАНЕТЕСЬ. ЗДЕСЬ. ДО. КОНЦА. ОТБОРА! — отчеканил он.
Я поджала губы.
— Тогда к чему все эти выяснения? Тем более, почти на пороге…
— Пойдемте, Микеланс! — меня буквально силой потянули за руку к выходу. — Вы правы. Испытание должно пройти своим чередом. Выгонять с отбора я вас не буду, но вы понесете наказание. Какое — я сообщу позже.
Мужчина обернулся к маме Микеланс.
— Мы поговорим еще с вами вечером. Вам предоставят комнату, где вы сможете отдохнуть.
Дракон буквально вцепился в мою руку, быстрым шагом удаляясь прочь от замковых ворот. Дотащил до вишневого сада, что располагался неподалеку от здания, и остановился у небольшой беседки, окруженной мраморной колоннадой.
— Ваши пожелания, леди? — усмехнувшись сказал мужчина, заглядывая мне прямо в глаза.
От этого взгляда по спине невольно побежали мурашки.
Что он там спрашивает? Пожелания?
Если честно, то вначале я хотела выбрать для этого испытания что-то такое, за что меня точно можно будет выгнать. Но я довольно скоро одумалась. Смысл бороться с ветряными мельницами, когда я могу использовать эту ситуацию себе на пользу?
— Скажите… Здесь, в Нимеране, есть прорицатели?
— Что? — император приподнял бровь. — Хотите воспользоваться услугами гадалки? Зачем это вам?
Я, надеясь, что выгляжу убедительной, решила прикинуться сладкой идиоткой и возвела мечтательный взор к небу. Идея сходить к какой-нибудь ведьме, которая могла бы дать мне подсказку о том, как вернуться домой, пришла внезапно. И, хоть метод был сомнительный, все же не грех было им воспользоваться.
Кстати, на черный день у меня была еще и вещица, подаренная феями. Блокнот, в который я могла написать любой вопрос и получить на него ответ. Однако, почему-то я все медлила. Будто что-то останавливало меня. Хотя, теперь вряд ли есть время для обдумывания. Того и гляди замуж выйду за крылатую рептилию.
— Хочу, чтобы мне погадали на любовь! — выпалила я, для верности глянув на мужчину и наивно похлопав ресницами.
Император тут же переменился в лице. Да что у него с настроением в последнее время?
— На какую еще любовь, Микеланс?! — рыкнул он. — По-моему мы все обсудили вчера, и вы должны были понять, что по судьбе у вас идет лишь одна дорога и ведет она в храм, где вы сочетаетесь после отбора со мной браком!
Я поджала губы.
— Между прочим, я — женщина! И хочу быть любимой. Вдруг гадалка скажет, что этот брак… возможный брак принесет мне любовь? Не допускаете такой мысли?
— Разумеется, Микеланс, этот брак принесет вам счастье! У вас будет все. Деньги, статус, дети… Незабываемые ночи…