— Да, Ваше Величество.
Мужчина поморщился, услышав такое обращение:
— Можете называть меня Дариан.
— Вот так просто? — удивилась я.
— Да. А что тут сложного?
Я пожала плечами.
— А Вас как звать, милая леди?
— Можете называть меня Алина, — скопировала его фразу я.
Меня смерили снисходительным взглядом.
— Не желаете ли Вы, Алина, попытать счастья на роль моей супруги? У Вас хорошие шансы, — промурлыкал он.
— Это Вы так завуалировано предлагаете переспать с Вами на троне вместо того, чтобы просто заглянуть мне в глаза? — с усмешкой ответила я.
Король на мгновение остановился и пригвоздил меня строгим взглядом. Еще бы чуть-чуть — и испепелил бы. К счастью, нам нужно было двигаться, чтобы не мешать другим парам.
— И многие уже знают? — с тревогой спросил он.
— Пока только я одна, — осторожно проговорила я.
Мужчина заметно успокоился.
— И откуда?
— Можете не спрашивать, всё равно не признаюсь. Обещаю только то, что делать Ваш секрет достоянием общества я не намерена. Но и Вы пообещайте вести себя прилично. А то развели бардак. Да еще девушек невинных портите почем зря.
— Невинных? — захохотал Дариан. — Да они такие же невинные, как я землепашец!
— А Вы не землепашец? — на всякий случай уточнила я.
— Нет, — получила твердый ответ.
— А почему тогда кровь на троне оставалась?
Дракон тяжело вздохнул и объяснил, как дитяти несмышлёному:
— Нынче при помощи хорошего кошеля с золотом и квалифицированного мага можно сделать девочкой любую работницу борделя. А что уж говорить о благородных леди, волею судьбы не совладавших со страстями.
— Так они не…
— Нет.
— А откуда Вы знаете? — с нажимом спросила я.
— Разведка, милая моя. Разведка, — шепнули мне на ушко.
— А зачем тогда это всё?
— Я когда-то пустил такой слух в надежде на то, что девушек из хороших семей это остановит, и они перестанут толпами осаждать меня, плести интриги, травить соперниц. А это всё было, уж поверьте. Узнав, что моей парой может быть только одна единственная, совершенно определённая, но пока не найденная девушка, высокородные леди перестали бороться друг с другом, что меня радовало. Но еще больше стали виться вокруг меня и моего трона. Каждая хотела испытать шанс и проверить, является ли она той самой единственной. Вот и пустились во все тяжкие. Некоторые даже по два раза приходили. И каждый раз все признаки девичьей чести были при них. Представляете? Ну, а мне было неловко отказать, они ведь так старались. Никто же не виноват, что никого из них трон-артефакт так и не признал моей суженой.
— А Вы коварны, Дариан.
— Я? Да по сравнению с дамочками, метящими на место королевы, я желторотый юнец! — самокритично выдал король. — Кстати, я так и не услышал, как и откуда Вы здесь появились, босоногая красавица. Неужели сбежали из дома, чтобы попасть на бал, купили платье, а денег на туфли не хватило?