— Что это? — заметила вывалившийся предмет девушка.
— Кольцо, — честно ответила я.
Эльфийка подошла и подняла с земли золотого дракончика.
— Примерь, — тут же решила я взять быка за рога.
Она посмотрела на меня с недоверием.
— Никакого вреда оно не несёт. Честно.
Девушку распирало любопытство, но она подбросила колечко в воздухе и спрятала в карман на юбке. Вот, зараза! Поймаю — руки оторву!
— Зачем мы тебе? — подал голос Ансгар.
— Я вас в племя отведу. За такой хороший трофей меня примут обратно. Возможно, — последнее слово эльфийка произнесла чуть слышно, но я смогла его разобрать, потому что находилась рядом.
— Так ты изгнанница? — продолжал волк.
— Да! — огрызнулась длинноухая.
— И за что? — уже мягче спросил он.
— Какое тебе дело, синий?
— Помочь хочу. Я сын вождя племени, кое в чём разбираюсь.
— Ах, вот оно что, — зло протянула эльфийка. — Меня выгнали как раз за то, что я не совсем вежливо попросила сына нашего вождя идти лесом грибы собирать.
— И чем он тебе не угодил? — встряла я.
— Хотел насильно на себе меня женить. Даже условия ставил: либо я соглашаюсь на его предложение, либо меня выгоняют из племени. И вот я тут.
— Может, было проще выйти замуж? — осторожно поинтересовалась я.
— За этого напыщенного индюка? Ну уж нет! Лучше на всю жизнь одной остаться.
— Почему на всю жизнь? — встрепенулся волк.
— Потому что после изгнания никто меня замуж не возьмёт. Это клеймо, понимаете?
— А нас тогда зачем туда вести? — пыталась разобраться я.
— Если сдам вас на опыты, меня, возможно, примут назад. У меня будет крыша над головой и работа.
— И нас, и себя погубишь, — резюмировала я.
— Может, отпустишь уже? Голова болит, — сказал Ансгар.
Эльфийка что-то зашептала — лианы переплели наши руки, крепко сжав, и ноги, оставляя перемычку, чтобы можно было идти, но невозможно далеко убежать. И только потом нас опустили на твёрдую землю.
— Идём, — приказала девушка, снова тыкая в нас «зубочисткой».
Мы и пошли.
— Как тебя зовут? — нарушил тишину волк.
— Тебе не всё ли равно?
Оборотень пожал плечами.
— Хочу знать имя девушки, которая смогла меня обхитрить и связать.
Эльфийка с прищуром посмотрела на Ансгара, а потом, не обнаружив и тени превосходства или ехидства, всё же призналась:
— Лорэль.
— Ансгар, — отозвался волк.
— Алина, — решила не выбиваться из компании я.
— Лорэль, а почему сын вождя хотел жениться именно на тебе?
— Тому есть две причины. Во-первых, мой отец долгое время был советником вождя, что обеспечивало мне хорошее положение среди соплеменников.
— И почему же твой отец не вступился за тебя? — удивилась я.