Не помня себя, я бежала вперед, глотая холодный воздух и сбивая о брусчатку единственные туфли. Вытаскивать пузырек со своим эликсиром было бессмысленно — меня бы схватили раньше, чем я бы успела распылить состав хотя бы на одного из преследователей.
Страх переполнял настолько, что я не заметила, как передо мной возникла темная фигура, а я влетела в нее на всей скорости. Сильные руки обхватили меня, прижимая к груди, а за спиной раздался радостный возглас:
— Вот и попалась, птичка! Месье, — судя по звукам, пьянчуга поклонился. — отпустите девушку, она наша.
— Ваша? — спросил тот, кто меня удерживал.
— Мы ее раньше увидели! — гадким голосом захихикал кто-то третий.
— Не дурите, месье, нас больше, и мы вооружены, — сказал четвертый. — Отдайте нам девочку и идите с миром.
Я была ни жива ни мертва. Воображение тут же нарисовало картинку, как меня выпускают из крепких объятий и отдают на растерзание трем неадекватным мужикам. От страха я, как кошка, вцепилась в торс того, кого называли месье, и зажмурилась.
— Все будет хорошо, — шепнули мне. — Сейчас я вас отпущу, и вы спрячетесь у меня за спиной. Все ясно?
Я не поверила своим ушам, но кивнула, надеясь на чудо. Через мгновение руки незнакомца разжались, а я шмыгнула ему за спину. В это время мои преследователи сообразили, что меня им не вернут, и, оскалившись, наставили на нас ножи.
Поджав губы, я наблюдала за тем, как мой спаситель вытащил из сапога кинжал, метнул его в одного из нападавших, второму сделал подсечку и уложил на лопатки, крепко огрев кулаком по лицу, а у третьего выбил нож и, крутанувшись в воздухе, ударил его ногой по голове, отправляя в беспамятство.
— Вот это да! — не смогла сдержать восхищения я, а когда мой спаситель повернулся ко мне лицом, то едва не охнула — передо мной стоял виконт Леонард Венсан.
— Идемте отсюда, пока констебли не появились, — сказал мужчина, вытащив свой кинжал из плеча стонущего нападавшего.
Не став спорить, я развернулась и пошла в направлении своего дома. Виконт последовал за мной и почти сразу сравнялся, не предпринимая попыток уйти вперед. Мне показалось это странным. Неужели будет требовать вознаграждение за спасение?
Вспомнив о том, что я даже спасибо не сказала, тут же проговорила:
— Благодарю вас за то, что помогли мне.
— Если бы вы не болтались по темноте одна в не самом благополучном районе города, то мне не пришлось бы никому помогать, — с укором посмотрел на меня мужчина.
Меня такая формулировка задела, и я решила задать встречный вопрос:
— А что в этом районе забыли вы? Промышляете темными делишками?