— Герой! Уже успел потребовать вознаграждение? — улыбнулась я.
На щеках Соландж проявился румянец. Отведя взгляд, подруга чуть слышно ответила:
— Пришлось поцеловать его. В щеку!
Я засмеялась:
— Полагаю, на этом барон не остановится.
— Что ты! — чертыхнулась блондинка. — Я больше не поддамся на его уловки!
— Разрешите пройти, — прервала нас светловолосая женщина в шикарном темно-сером наряде с голубым бантом на левом плече и, протиснувшись между нами, прошла к столу с напитками.
— Какая красивая! — восхитилась Соландж, когда незнакомка отошла на достаточное расстояние и присоединилась к компании двух мужчин и трех женщин. — Интересно, кто она?
— Не знаю, — я пожала плечами. — Если судить по банту и тому, как она свободно себя здесь чувствует, то, скорее всего, это одна из придворных дам.
Подруга тяжело вздохнула:
— Я бы тоже хотела жить при дворе.
Я удивленно посмотрела на нее, приложила ладонь к ее лбу, проверяя, нет ли жара, а потом спросила:
— Ты в своем уме?
— Да, а что? — не поняла Сол.
— Ты бы хотела по двадцать четыре часа в сутки быть на побегушках у какой-нибудь знатной особы, жить в окружении сплетен, а время от времени греть постель знатным гостям, пожелавшим, чтобы ты стала их ночным подарком?
— Как это? — опешила блондинка.
— Да вот так! Неужели ты не знала, что в обязанности фрейлин входят не только балы и прогулки по паркам? Да, у них есть шанс найти себе состоятельного мужа, но, открою тебе секрет, далеко не каждая из них осуществит свою мечту. Большинство останется прислуживать своей госпоже до самой смерти, так и не обретя личного счастья, — я была серьезна, как никогда.
Соландж шумно сглотнула:
— Пожалуй, я погорячилась с желаниями. Нас и вне двора неплохо кормят.
— Кстати, где-то здесь недалеко я видела очень аппетитные закуски.
— Веди! — скомандовала подруга. — Я уже успела проголодаться.
Мы с невозмутимыми лицами подплыли к столу со всевозможными угощениями и едва удержали восхищенные вздохи. Блюда выглядели так вкусно, что хотелось наплевать на приличия и съесть все и сразу. К счастью, нам хватило самообладания, чтобы взять по небольшой закуске, аккуратно прожевать, а потом приступить к новой.
— Как там наши кавалеры? — поинтересовалась я, вглядываясь в толпу.
Сол повертела головой и ответила:
— Еще разговаривают, можно пока не беспокоиться, что нас будут искать. Долго еще гости будут собираться? Я так хочу посмотреть вблизи на королевскую семью!
— Будем надеяться, что скоро. Давай подойдем ближе к входу, чтобы было лучше видно, — предложила я.
Ждать действительно оказалось недолго. Как только мы приблизились к месту, откуда открывался отличный вид на входные двери, церемониймейстер объявил: