Нил сделал первый шаг и замер. Второй и третий шаги были гораздо осторожнее, а четвертый и вовсе дался ему с трудом. Лоб барона покрылся испариной, а на висках проступили вены. На пятом шаге, который он сделал еле-еле, Нил зажмурился, ухватившись за голову, а из его носа закапала кровь.
Леонард ринулся к другу, желая ему помочь, но виконта ждала такая же участь. Пересилив себя, он ухватился за локоть друга и потащил его обратно. Как ни странно, но, как только оба покинули территорию галереи, им сразу стало легче.
— Что это было? — всполошились мы.
— Мистика какая-то! — ответил Леонард. — Как только заходишь туда, тебя охватывает страх. И чем дальше проходишь, тем сильнее он становится.
— Но разве там страшно? — усомнился король. — Мы тут уже всякого насмотрелись.
— Проблема в том, что эти реакции возникают там непроизвольно, словно их кто-то намеренно вызывает и многократно усиливает. В голове сами собой всплывают все мелочи, которые нас когда-либо пугали или вызывали чувство вины, а потом растут со скоростью геометрической прогрессии, влияя не только на психику, но и на тело, — постарался объяснить Нил.
— И что же нам делать? — запаниковала королева. — Как пройти дальше?
Решение у меня созрело довольно быстро, и я поспешила его озвучить:
— Эликсир, который помог Соландж кое-что забыть, в меньшей концентрации обладает свойством подавлять эмоции и чувства. Его должно хватить на нас всех, вот только нужна жидкость, чтобы его развести.
На лицах моих друзей по несчастью появилась надежда.
— Вино подойдет? — спросил король.
— Нет, — я покачала головой. — Алкоголь разрушит действующее вещество, и раствор станет бесполезным.
— Ничего жидкого у нас больше не осталось, — еще раз осмотрев запасы, проговорил Филипп.
Воцарившееся напряжение я почувствовала кожей, но ничего изменить не могла. Его Величество подозвал к себе всех мужчин и стал что-то разъяснять. Они серьезно слушали и периодически кивали, а когда Карл Пятый закончил свою речь, воодушевились и развили бурную деятельность: осматривали стены, прикладывали уши к полу, обходили близлежащую территорию, что-то простукивали, хлопали в ладоши, прислушиваясь к эху, и даже прыгали. Смотреть за этим было забавно и в то же время тревожно. На задворках сознания даже мелькнула мысль, что это коллективное помешательство на фоне безвыходной ситуации. Но, как бы то ни было, примерно через полчаса все наши пустующие емкости были заполнены водой.
— Но как? — восхищенно вопросила королева Анна.
— Армейские уроки выживания, — гордо произнес король. — Про условия в катакомбах нам, конечно, не рассказывали, но кое-что про подземелья и пещеры там было. Я не был уверен в том, что у нас что-то получится, но очень рад, что вода все-таки нашлась.