Аня первой пришла ей на помощь.
— Полина Валерьевна, можно, я поговорю с вами после урока? — еле слышно спросила она. Полина с облегчением кивнула и разрешила девочке сесть. Двойку за неподготовленное домашнее задание ставить не стала.
Ну, а дальше шестиклассники сами её выручили. Принялись активно тянуть руки, добровольно вызываясь отвечать — и Полина была безмерно признательна детям за то, что они сейчас изо всех сил пытаются вытащить свою молодую практикантку из столь затруднительного положения, в котором она завязла, как в болоте. Урок мало-помалу выкатился на нужную дорожку, и дальше всё пошло уже само собой. Полина понемногу успокоилась и кое-как смогла довести занятие до звонка.
Стараясь не встречаться взглядом ни с кем из педагогических тузов, она торопливо уложила свои вещи в сумку и сбежала. Слава богу, это был последний урок на сегодня, и больше ей не придётся испытывать мучительный стыд за то, что она так позорно провалилась на глазах у Громова. То-то он посмеётся над ней! Хотя нет, он и смеяться не станет, он же её нынче просто не замечает.
Господи, до чего же обидно и невыносимо!.. Как тому зайцу из детского стишка, который грыз кору осины…
Горько тебе, заинька?.. Да, почему-то горько.
Разговор с Аней не занял много времени. Полина, запоздало спохватившись и вспомнив о своём обещании, подловила девочку перед самым началом следующего урока. Увела в уголок, подальше от пристального внимания любопытных одноклассников, и быстренько расспросила о случившемся. То, что она услышала от ученицы, не способствовало улучшению настроения, и школу практикантка покидала ещё более опечаленная и взбудораженная, чем раньше. Она, конечно, взяла у Ани номер телефона и вообще обещала не пропадать, но чувство собственного бессилия в сложившейся ситуации только усиливало мрачный настрой.
Она уже почти пересекла густо заваленный листьями школьный двор, когда её громко окликнули от дверей:
— Полина!..
Ещё не оглянувшись, девушка безошибочно узнала по голосу Илону Эдуардовну и, остановившись, с досадой поморщилась, пока русичка не могла видеть её лица. Этой-то что надо? Летит с очередной порцией утешения?.. Спасибо ей огромное за заботу, но сейчас Полине не хочется видеть вообще никого. И разговаривать ни с кем по душам — тоже.
Однако, обернувшись, она заметила, что Илона Эдуардовна была не одна, а с Громовым. Опять совпадение?.. Полина вспомнила, как они переглянулись во время урока, демонстрируя удивительное единодушие и понимание друг друга без слов. Да ну, не может быть. Просто вместе идут к трамвайной остановке. Обычные дела…