Вон торопливо пробежала в сторону служебной двери Ольга Земляникина. Чужая соперница. Чужая печаль… Глаза у неё подведены сурьмой, а сама она одета в восточный костюм, как никакой другой подходящий к её яркой внешности, смуглой коже и смоляным волосам. Земляникина будет исполнять танец живота — ну, держись, мужская половина зрителей!..
Полина предъявила пригласительный, вошла в актовый зал и сразу же принялась пробираться на своё место, хотя до начала концерта оставалось ещё целых двадцать минут. Просто у неё не было сил оставаться в центре этой гомонящей жизнерадостной толпы. Поскорее бы уж погас свет и началось представление… Ещё и Ксения, как назло, задерживается — так хотя бы было, с кем поболтать.
— Можно мне присесть? — услышала Полина над ухом и чуть не подскочила от испуга и неожиданности. Чуть повернула голову, не веря этому ни на миг… и ответила ровным спокойным голосом:
— Молодой человек, место занято.
Про себя она загадала: если он не обидится, если поймёт, если узнает фразу, тогда… тогда… Что “тогда”, додумать Полина не успела.
— То есть как это — занято? Кто смел его занять? — живо подхватил Громов, а это, конечно, был именно он. Полина едва не расплакалась от облегчения: он сообразил, откуда эти строчки!*
— Здесь будет сидеть моя подруга, — откликнулась она чуточку высокомерно, вживаясь в роль и даже добавив в произношение небольшой акцент.
— Не будет здесь сидеть ваша подруга, — Громов опустился рядом, и глаза его лукаво блеснули.
— Молодой человек, это есть невежливость. Вы не находите?
— Нет, не нахожу. У меня билет. Этот ряд и это место.
Полина, не сдержавшись, вышла из образа, застенчиво улыбнулась и поинтересовалась обычным голосом:
— И всё-таки, Марк Александрович, что вы здесь делаете?
— Элементарно, Ватсон: всего лишь явился на концерт. А потом случайно увидел вас, такую одинокую в этом полупустом зале, решил подойти и поздороваться, — ответил Громов, тоже уже нормальным голосом.
— Я не одинокая, — Полина усмехнулась. — Я в самом деле жду подругу. Ксению Далматову… Она вот-вот придёт.
Оба немного помолчали. Полина чувствовала боком исходящее от него тепло и понимала, что откуда-то из глубин её души начинает подниматься предательское ощущение счастья, играя, точно пузырьки в бокале шампанского.
— Вы за что-то сердитесь на меня, Полина? — спросил он наконец. Она опустила голову и еле слышно пробормотала:
— За что мне на вас сердиться…
— Может, я нечаянно обидел вас, словом или делом… простите, я не хотел, — так же негромко повинился Громов.
— Вы ничем меня не обидели, — она покосилась в сторону Марка Александровича и почувствовала, как её губы против воли начинает растягивать широкая улыбка. Он улыбнулся ей в ответ — так, что ухнуло в животе.