И, тем не менее, древние народы умудрились перекинуть мост через водную громаду. Колоссальная постройка вела на противоположный берег, где расположился величественный портовый город. Своими размерами он смахивал на столицу государства, притаившегося на самом краю карты.
Туда-то Ратибору и было нужно.
Дерок передал факел Игуну и занялся картой.
– Мне доводилось забираться сюда, – указал он на восточную границу оронских земель. – Земли дальше выглядели вполне проходимыми, но в тот раз я был стеснён припасами, поэтому повернул назад. И вот эту дорогу, ведущую к мосту, я видел.
– Значит, ты можешь нас отвести? – спросил Игун.
– Дело непростое, но посильное. Самое сложное – это добраться до гор и преодолеть их, а земли оронов… ну, это, считай, пустошь. Опасности она не представляет.
– Тогда скажи, берёшься ли ты за дело? – спросил Ратибор.
– Возьмусь.
– Чего нам это будет стоить?
– Видите город за мостом? Очень уж любопытно мне в него наведаться. Вы охраняете меня по дороге, а на обратном пути несёте добро, что мы там добудем. Двадцать процентов поделите между собой, а остальное будет моим.
– Меня это устраивает.
Кивнув, улыбчивый нандиец протянул руку Ратибору и скрепил сделку рукопожатием. Следом настал черёд Игуна ударить по рукам. Когда пятерня Дерока направилась в сторону Янфата, тот замялся, но решил-таки не отставать от других.
– Думаю, сработаемся, – сказал Дерок, пожимая руку дракониду.
И тут луну заслонило облаком. Нандиец, как бдительный зверёк, метнул взгляд на исчезнувшее светило, а затем на солнце, окончательно скрывшееся за горизонтом. Изучая нотки сгустившейся темноты, Дерок не отпускал руку Янфата, насторожено глядящего на сцепленные кисти. Драконид захотел, было, выдернуть руку или окликнуть нандийца, как тот небрежно отшвырнул посох и взялся за шарф. Быстрым движением Дерок размотал его с шеи.
И тут все вздрогнули от неожиданности. Под шарфом скрывались щели, напоминающие жабры. Дерок дёрнул на себя драконида и выпустил из жабр три тонких жгутика. Только Янфат закричал от страха, как нандиец схватил его за затылок и приблизил голову к своей шее. Подвижные жгутики заползли в рот дракониду и впились в нёбо. Дерок плотно прижал к себе жертву, Янфат рефлекторно стиснул зубами шею нандийца, но тот не почувствовал боли.
Нападение заняло считанные секунды. Не успели Игун с Ратибор прийти в себя, как Дерок ошарашил их, начав превращение. Плоть неведомой твари словно бы растаяла, перетекла в новую форму и стала прозрачной.
Когда метаморфоза завершилась, на Ратибора с Игуном уставилась тварь, похожая на безносую облезлую крысу. Крохотные глазки запылали красным. Сквозь прозрачную плоть можно было разглядеть скелет чудовища, а также высасываемую из Янфата кровь. С хрустом жгутики ввинчивались всё глубже в тело, присасываясь к крупным артериям и дотягиваясь до самого сердца. Какое-то время драконид ещё отбивался, но вскоре обмяк в лапах кровососа.