Игун показал рыбаку жест охотника, взяв нож за лезвие и подняв над головой. Одноглазый великан лишь моргнул и вернулся к рыбалке, а путники двинулись вдоль берега. Река была неширокой, но быстрой, так что вброд идти не стоило. Переправа отыскалась через полчаса – реку перегородило плотиной.
Пусть она и похожа была на творение бобров, но оказалась куда занимательнее. На реке стояло небольшое поселение, цепь хаток, выстроенных явно существами разумными. В глаза бросались правильные углы, этакие шпили над хатками, а ещё лазы на поверхность, которые бобрам без надобности.
– Вона тихо как, – прошептал Игун. – Пойду разведаю.
Драконид осторожно взобрался на плотину и заглянул в одну из хаток.
– Пусто. Место брошенное. Меня плотина держит, так что попробуем перебраться.
Ратибор ступил на древесную конструкцию, что справилась и с его весом. Путники двинулись к противоположному берегу.
– Кто здесь жил?
– Не знаю. Впервые такое вижу.
– Видится мне, что здесь жила разумная раса.
– Здесь дикарей всяких полно. Я разного навидался, но за два года не все диковинки повстречал. Вот раса Дэг Горогита мне не попадалась.
Тут у Ратибора нога провалилась меж суками, но турич тотчас выбрался.
– Цел? – спросил Игун.
– Да, цел. Говоришь, с птичьим народом не сталкивался? Дэг Горогит как будто той же расы, что и белоликие. И Седая Скотница.
– Похоже на то.
Драконид ступил на сушу, вскоре к нему присоединился Ратибор. Путники продолжили путь на юг и начатый разговор.
– Я вспоминаю туричей, что тянули повозку Скотницы, – произнёс Ратибор. – Им явно несколько веков, они давно мертвы. Но на нечисть похожи не были. Глаза не светились синим.
– Ходит одна молва. Из местных никто белоликих не видел, но все утверждают, что пернатые владеют магией крови. Умеют заколдовать кровь твою так, что сам ты копыта двинешь, а сердце продолжит биться. И как будто ты живой, а по сути хуже нечисти. А колдуны пернатые кровь пьют – тоже зачарованную – и молодеют с неё.
– У туричей другие кривотолки. Будто белоликие владеют магией камня. И умеют мозги свои в камень обращать, поэтому Джовита их мысли читать не может.
– У Скотницы я и камни летающие видел, и рабов неумирающих. Кто знает.
Ратибор решил закончить на этом разговор, опасаясь накликать богиню.
На дальнейшем пути опасности обходили путников стороной, так что к закату добрались до места. На вершине высокого холма стоял остов каменной башни. Строение с прямоугольным основанием возвышалось саженей на шесть, в то время как из обломков на склонах можно было достроить ещё вдвое больше. Отсутствующую крышу попытались заменить брёвнами и еловыми лапами.