– Демон отступил, – сказал Хермэнус. – Проверить раны.
– Тварь мне ногу разодрала.
– Я его перебинтую, – вызвался Зэодус.
Пока легионер помогал товарищу, остальные сторожили чащу. Туманная тварь затаилась, словно осьминог, уплывший на дно. Не было сомнений, что дупла и норы ещё полнятся жуткими щупальцами, а уязвимое тело бестии сокрыто в самом сердце тумана.
Зэодус заканчивал перевязку. Не сводя глаз с чащи, Хермэнус обратился к Диане:
– Думаю, нам придётся убить чудище, если хотим выбраться.
– Согласна с тобой.
– Мы могли бы использовать раненого в качестве приманки, – шепнул офицер.
Диана несогласно нахмурилась. Хермэнус пояснил:
– Мы не позволим демону тронуть товарища, но попытаемся выманить.
– Меня этот план не устраивает.
Воительница приняла решение. Передав своё копьё Хермэнусу, она сказала:
– Защищайте раненого, а я пойду и убью тварь.
– Ты собираешься идти в лес? Одна?
– Держать строй против чудовища бессмысленно. А будучи одна, я не стану на вас отвлекаться. При всём уважении к вашему мастерству.
– Хоть кто-то должен прикрыть тебе спину.
– Это приказ, Хермэнус, – холодно бросила Диана и направилась в логово демона.
Помощник вынужден был подчиниться. Несогласный офицер молча наблюдал, как в тумане растворились бурые крылья Дианы.
Глава 19. Слёзы
Диана ступала неспешно, чередуя осторожные шаги с бдительной неподвижностью. Лесная подстилка оглушительно хрустела в беззвучном лесу. Туман обволакивал воительницу, его непроницаемые стены сходились всё ближе.
– Диана, я решил помочь тебе, – раздался вдалеке голос Хермэнуса.
Но ангелша не попалась на уловку демона. Она встала спиной к источнику звука и приготовилась к коварной атаке. Диана выжидала, игнорируя призывы фантома. Вдруг женщина разглядела над головой движение – с ветки к ней тянулась лапа чудовища. Замеченное щупальце заползло обратно в дупло. Диана вспорхнула следом и нанесла удар в тёмное отверстие, где уже не было никакого демона.
Воительница заглянула в дупло, рассчитывая разгадать эту хитрость. Но в тесном пространстве мог бы уместиться зверёк не крупнее белки. Диана так задумалась о неуловимости демона, что чуть не прозевала атаку. Слева раздался шелест, и ангелша рефлекторно отпрыгнула в сторону. В воздухе за ней потянулось щупальце, которое Диана не без труда отбила гладиусом.
Улетая от когтей, женщина вдруг ударилась спиной об дерево и упала бы, не успей схватиться за ветку. Взобравшись на прочный сук, Диана огляделась по сторонам, но демон повременил с нападением.
Всё из-за шлема – из-за него воительница не разглядела опасность. Сталь гарантировала защиту, но нащёчники ограничивали обзор. Диана решила снять шлем и привязать его к поясу.