Ангелша спикировала на землю и продолжила выслеживание. Внимательный взор прыгал с одного подозрительного отверстия на другое. Любая нора представляла опасность. Но тварь вновь напала внезапно: стоило Диане наступить на кучу листвы, как из неё вынырнули когти и впились воительнице в ногу. Ангелша стиснула зубы и вытерпела, догадавшись, что истинная атака пойдёт сверху. И уже через секунду из-за деревьев вылетели два щупальца.
Диана выставила предплечье – когти сомкнулись на крепком наруче. Второе щупальце воительница встретила ударом меча и рассекла демоническую кисть надвое. В этот момент лапы, впившиеся в голень и предплечье дёрнули в разные стороны, пытаясь повалить Диану. Ангелша с трудом устояла и ударом крыла сбила лапу с наруча.
В следующую секунду порубленное щупальце ударило в живот и опрокинуло воительницу на колено. Диана схватила атаковавшую её конечность и отрубила длинный фрагмент.
Одно щупальце уползло прочь, второе продолжало впиваться когтями в ногу, а третье метнулось прямо в лицо. Диана не успевала ни встать, ни защититься, поэтому подставила под удар крыло. Закрывшись им, словно щитом, воительница зашипела от боли, когда кривые когти принялись драть ей перья и плоть.
Двумя сильными ударами ангелша отрубила щупальце на ноге и сразу же продела левую руку сквозь перья. Схватив шерстистую лапу, Диана вскочила, пронзила её гладиусом и вспорола, как рыбу.
Демон отступил, а Диана поспешила вспорхнуть на ветку. Ступать по лесной подстилке стало небезопасно.
Нога и крыло кровоточили, но не было возможности отвлечься даже на перевязку. Воительница убедилась, что поблизости не видно ни одного дупла. Затея охотиться на демона начала казаться глупой, но Диана не могла отступить по двум причинам. Она сомневалась, что колдовство позволит ей вернуться к тракту, а ещё была слишком горда, чтобы сдаться.
– Диана.
От неожиданности женщине стало трудно дышать. Она забыла про всё на свете, смертельная опасность стала неважной, потому что в голове её прозвучали слова Джовиты. Речь спокойная и размеренная, но при этом гремящая величием.
– Мой Владыка, – прозвучала лепечущая мысль воительницы, – я слышу вас здесь.
– В этих землях нет моей власти, но дотянуться до тебя разумом мне удалось. С большим трудом и явно ненадолго.
– Я внимаю каждому Вашему слову.
Сидя на ветке, Диана вопреки неудобству приняла коленопреклонённую позу.
– Я искал тебя в Землях за Башнями, чтобы донести важную весть. Твоя сестра Акуэль жива.
– Мой Владыка, – заметались мысли женщины, – но как такое возможно?