– Моё могущество дошло до того, что способно стало одолевать смерть. Я воскресил Акуэль, вернул жизнь твоей дражайшей сестре и моей супруге.
– Это…
– Ты растеряна, Диана?
– У меня нет слов, что могли бы выразить восхищение Вами. Мысль леденеет в голове, и я могу лишь благоговейно трепетать, будучи лишь наслышанной о таком чуде. Я не могу даже представить, что станет со мной, когда я увижу Акуэль.
– Больше я не подвергну твою сестру опасности, – изрёк Джовита с божественной торжественностью. – Я возвышу её, сделаю своей богиней, наделю своим всемогуществом и подарю вечную жизнь.
Диана почувствовала секундную слабость. Дабы не свалиться, она расправила крылья и сбалансировала ими.
– Ваши слова, Мой Владыка… Я задыхаюсь от восхищения, от благодарности, от… Мне так не терпится увидеть Акуэль.
– Она рассчитывает получить в подарок голову Ратибора. Через две недели состоится праздник. Я назову его Днём Чудесного Воскрешения и Обожествления Акуэль. И на этом празднике моя богиня желает пить из рога своего убийцы.
– Её воля будет исполнена столь же непреложно, как и Ваша, Мой Владыка.
– Восхитительное рвение, Диана.
– Иначе и невозможно, Мой…
Диана вдруг заметила крадущуюся к ней напасть. Целиком отдавшись разговору, воительница упустила тянущееся к ней щупальце. Когда оно появилось в периферийном зрении, было уже поздно. Диана развернулась, нанося удар, но лапа опередила её и молниеносным броском столкнула с ветки. Суматошно взмахивая крыльями, воительница тщилась остановить падение.
Но не прошло и трёх секунд, как Диана рухнула на спину, а вокруг неё забесновался клубок шерстистых змей. Взметая лесную подстилку, они нависли над жертвой и набросились с ужасающей кровожадностью. Диана закрыла лицо предплечьем – вокруг наруча сомкнулись когти, другие впились в ногу и крыло. Ещё одно щупальце придавило к земле руку с оружием, а пятая лапа вцепилась в пояс. Демон попытался запустить загнутый коготь под латы и вспороть добыче живот.
Сквозь мельтешение убийственных щупалец Диана разглядела то, что вцепилось ей в наруч. Воительница ловким движением намотала его на ногу и рывком отдёрнула от себя. Только высвободив руку, Диана дважды ударила наручем по второму щупальцу и переломала на нём пальцы. Так женщина высвободила правую руку и принялась сечь мерзкие конечности.
Рыча, Диана покромсала демоническую плоть, высвободила себя из тисков и отшвырнула дёргающиеся обрубки. Кривые когти репьями застревали в ранах и извлекались с трудом. Воительница очутилась в большой опасности и кричала, уже не стыдясь своего страха. Неистовыми ударами она отогнала от себя демона и вспорхнула на ветви.