– Я никогда не говорил, что ищу себе диковинного питомца. Я ищу того, кто станет мне хорошим спутником. Где я его встречу? Да кто знает… Уверен, что не на севере.
С хворостом было покончено, и путники расселись вокруг костра. Содалит подтащил себе подходящий валун, ибо каменные суставы совсем лишены гибкости, а потому сесть на землю для голема почти невыполнимая задача.
Настало время отдыха, питья из фляг и быстрого перекуса. Спутники поделились с Ратибором всем необходимым. Звероловы вели себя мирно, никаких подвохов в их товариществе не обнаруживалось. Костёр и тесный круг спутников создали-таки атмосферу спокойствия. Турич решил поинтересоваться у Бадила:
– У тебя, стало быть, сейчас нет питомца?
– Был раньше. Дурная псина. Сколько бы я её ни дрессировал, умнее не становилась. Сцепилась с чужим волком, а тот её разорвал. Так мне ещё и компенсацию пришлось платить.
– Ты её баловал много, – сказал Улэк.
– Будешь ещё советы давать! Выбрал себе быка – этого увальня даже Содалит выдрессировал бы.
– Так ты себе тоже быка возьми.
– Я не спешу брать первого попавшегося зверя.
Ратибор издал лёгкий смешок и произнёс:
– Про вас говорят, что питомцев вы выбираете придирчивее, чем жён.
Нандийцы не обиделись, а Улэк, подумав, сказал:
– Ну, ты ведь тоже не абы какое оружие носишь. Однако же жениться на нём не станешь.
– Думаю, я понял тебя.
В наступившей тишине лишь треск костра услаждал уши отдыхающих. Спутники посидели в молчании, думая каждый о своём. Похожие на мотыльков духи продолжили порхать над лагерем, садясь временами на Содалита. Толстокожий голем даже не чувствовал когтистых лапок созданий.
– Говорил же, что теперь не отстанут.
– Да и пусть. Духи благородны: если с ними сдружиться, много пользы могут принести. Да и, в конце концов, они здесь хозяева, а не мы.
– Они разве этот менгир поставили? – разошёлся Бадил. – И дорогу вымостили? Интересные хозяева.
– А известно ли чья это дорога? – спросил Ратибор. – Кто и когда её построил?
Сидящие вокруг костра переглянулись. Самым осведомлённым оказался Улэк, он и начал рассказ:
– Надо полагать, её вымостили твои родичи. Дорога соединяет земли, где раньше жили туричи, и земли оронов, которые до сих пор концы с концами сводят. Ороны на востоке, а там, куда мы идём, раньше было государство твоих предков – Бриславия.
– Бриславия? Никогда бы не подумал, что она так близко.
В детстве Ратибор слушал сказки о Бриславии, а, повзрослев,– легенды. Те легенды, что сказывают волхвы, а потому многое в них правда. И всякий раз создавалось впечатление, что Бриславия – древняя прародина туричей – находится в немыслимых далях.