– Стало быть, твой товарищ попался и выдал тебя?
– Да. И нас отправили в изгнание. Маги сожгли товарищу руки, и от ран он погиб в дороге. В Землях за Башнями я очутился один.
– Жаль, что с тобой такое приключилось.
– Я смирился. Наверно, кровь кочевника дала о себе знать. Нашёл здесь своё место. И здесь моё прошлое, мой статус и происхождение растворились. В этом лес и хорош: ветки сшибают короны с голов, мантии рвутся об терновник, а демоны жрут без разбора.
– А почему тебя изгнали сюда, а не обратно на юг?
– По мнению ангелов в пустыне несложно выжить, а здесь верная смерть.
Ратибор поднял последнюю ветку.
– У меня уже полны руки.
– Да и у меня тоже. Пора возвращаться.
Неуклюжей походкой сборщики побрели назад, обременённые габаритными охапками. Бадил разжигал костерок из веточек, Улэк растягивал сигнальные шнуры с колокольчиками, а Содалит забавлялся с духами. На голема уселся целый рой созданий. Выглядели те как мотыльки, но размером с воробья и с лицами, как у ангелов. Бородатые малютки ползли по длиннющим каменным рукам и хватали с ладоней орехи. Содалит наблюдал за духами с этаким подобием улыбки.
– Гони ты этих поганцев, – пробурчал Бадил.
– Да пошёл ты. Мне нравятся.
– Потом всю ночь не отстанут.
– Костром занимайся.
– С костром я давно управился. Вот и вы двое подоспели. Иди сюда, обалдуй, помоги хворост наломать. А то от тебя пользы никакой.
– Я телегу выталкивал.
Ворча, голем согласился-таки потрудиться. И если остальные ломали хворостины по одной об колено, то здоровяк просто схватил половину вязанки и одним движением располовинил. Но даже такую помощь Бадил раскритиковал:
– Ты смотри, что творишь! Ломаешь так, что щепа летит! А если в глаз попадёт?
– Зажмурился бы.
– Вот так у тебя всё просто, да?
– Полно вам, – примиряюще сказал Улэк, закончив установку сигнализации.
Глава отряда украдкой осмотрел сложенные мешки и оружие, а также расположение костра. Устройство лагеря вполне его устроило, и нандиец присоединился к ломанию хвороста.
– Знаю, что тебе не нравится ходить на север, – сказал Улэк брату.
– На север только дураки ходят. Демоны на каждом шагу, а что взамен?
– Единороги.
Бадил скептично квакнул и принялся аккуратно складывать хворост в костёр.
– Единорогов там, возможно, и нету.
Улэк замер, словно желая поспорить, но правоты в словах брата было слишком много.
– Зато водятся другие диковинные звери, – ответил нандиец вместо этого. – Не того ли тебе надо?
– Я никогда не говорил…
Содалит прервал речь Бадила, оглушительно сломав хворост. Нандиец зло глянул на голема, но продолжил оборванную мысль: