Ратибор промолчал, привыкая, что странности творятся в этом лесу слишком часто, чтобы стать обыденностью. Продолжая следовать за Улэком, турич улучил момент перевернуть пару камней копытами. Через десяток саженей он сделал это вновь – всюду ему попадались бирюзовые пятна.
Копаясь в памяти, Ратибор воссоздал один из визитов в Башню. Цилиндрическое строение имело значительную полость в центре. Наверх спиралью вилась лестница, соединяющая немногочисленные кельи и подсобные помещения – планировка была очень простой. Но главным в Башне была колонна, служащая осью всей постройки. Колонна, что видел Ратибор, была построена из нескольких кусков отшлифованного мрамора, укреплённых металлическими распорками. И среди мраморных переливов часто встречались бирюзовые пятна.
Незримая магия концентрировалась в колонне. От переизбытка эфира мрамор окрашивался бирюзовыми разводами. Из этого Ратибор сделал осторожный вывод, что и протекавшая здесь река могла быть наполнена магией. Если такое возможно. Улэк на знатока в магии не походил, так что расспрашивать его было без толку. Турич решил до поры забыть о бирюзовых пятнах.
Ушедший вперёд нандиец глянул за излучину и поманил к себе турича.
– Иди скорей. Только постарайся не шуметь.
– Там тролль?
– А на что это похоже? – улыбнулся Улэк.
Ратибор подошёл к нандийцу и увидел очередную диковинку. Над руслом высился старый каменный мост, неказистый, обветшалый, но ещё способный выдержать гружёную повозку. Только стоял он совсем не там, где должен: из-за слишком длинных опор мостовое полотно находилось выше берегов, на которых, к слову, не было ни дорог, ни троп, которые мост мог бы соединить. Как будто мост аккуратно выдернули с того места, где тянулся тракт, и поставили здесь.
Хитрый нандиец решил ничего не объяснять, но дал знак вести себя тише. Сняв верёвку с плеча, он прошептал:
– Давай сюда приманку.
Ратибор достал оленью ногу, и Улэк обвязал вокруг копытца крепкий узел. Подумав немного, нандиец вручил верёвку с приманкой туричу.
– Попробуй ты. Сейчас будем выманивать тролля – ничего сложного в этом нет. Нужно всего лишь… О, смотри.
Улэк указал на крупного ворона, застывшего над мостом. Размахивая крыльями, птица снизилась и села на низкий парапет. Прошла всего секунда, как от опоры моста отделилась рука и молниеносно схватила ворона. Птица зашлась карканьем, но быстро умерла, раздавленная сильными пальцами.
Торчащая прямо из моста длань сунула ворона под центральный пролёт. Там из ниоткуда выдвинулась безобразная морда и распахнула пасть, куда каменная рука грубо затолкала добычу. Существо проглотило птицу, не прожевав, после чего морда задвинулась обратно в каменную кладку, а рука вытянулась вдоль опоры и полностью слилась с ней.