— А, не обращай внимания. Я же должен что-то говорить, чтобы не… Не уснуть быстрее тебя.
Лежать в обнимку с трезвым Кавендишем оказалось приятнее, чем с мертвецки пьяным, и куда волнительнее. Мне против воли вспоминалась наша самая первая ночь вместе — та, когда он видел во мне женщину, а не мужчину. Единственная ночь, когда я была ему привлекательна и интересна (пусть лишь как мимолетная цель), и когда он был куда более активен и энергичен… Ох, не стоит думать об этом сейчас! Дыхание сбивалось, я изо всех сил сдерживала дрожь, но она побеждала, заставляя меня мелко трястись в руках своего соблазнителя.
Благо, у меня было объяснение столь нервному состоянию: свеча наконец догорела. Фитилек утонул в лужице расплавленного воска, и комната немедленно погрузилась во тьму.
Да уж, заявись сейчас дух ирландки и найди меня, разомлевшую и изнемогшую, так близко от Кавендиша, мне точно не поздоровиться… Но что же теперь делать, как поступить? С каждым днем мне все сложнее было и дальше притворяться парнем рядом с ним. Из недр моего естества наружу прорывалась женщина: тоскующая, нежная, любящая…
Так может, признаться ему?.. Вот прямо сейчас. Рассказать о своей незаживающей обиде, самой попросить прощения за обман? А там уж будь, что будет…
— А что вы думаете по поводу… ну… предупреждения Чаттерлей? — начала я издалека, перебирая пальцами одеяло и украдкой вдыхая возбуждающе-терпкий запах мужского парфюма.
Клиффу потребовалось некоторое время, чтобы понять, о чем я толкую.
— Об обманывающем меня враге? Да ну, бред. А если и нет — какая разница?.. У меня хватает недоброжелателей. Я успел многим перейти дорогу… И вранья тоже хватает — в бизнесе по-другому невозможно. Я спокойно отношусь ко лжи… — Клифф запнулся. — К любой лжи, кроме женской. С некоторых пор не переношу, когда женщины врут мне — особенно те, которые… Да ты вроде уже осведомлен о той странице моей биографии, — натянуто рассмеялся он.
— То есть, если бы вы узнали, что близкая женщина вас обманывала…
— Я бы не простил ее, никогда, — ладонь на моем плече сжалась, но почти сразу же снова расслабилась. — Но это все ерунда. Куртизанки меня не обманывают — им просто нет смысла врать. А ты, Малек — мужчина, к тому же необыкновенно честный. Твои слова резки, зато правдивы… И я очень ценю это, — Клифф обнял меня крепче, прижавшись подбородком к моему затылку.
— Угу… — через силу выдавила я, чувствуя, как тяжесть наполняет мое сердце. Она опустилась к животу, расползлась по руками и ногам, превращая меня в каменного голема…
— Ну, ты чего?.. — он уловил напряженность моего тела и слегка встряхнул. — Все еще боишься страшной О'Коннор?