— Не волнуйся насчёт видеокамеры: я управляю ею дистанционно, и сейчас на ней идут одни сплошные помехи, — приглушённо заверил меня Джулиан, и от его горячего дыхания и мягкого, бархатного голоса по моему лбу забегали приятные мурашки. — Ничего, что я перешёл на «ты», ваше величество? — уточнил он.
— Я не против, — улыбнулась я.
— Мы уже встречались раньше, Сиренити, только ты этого не помнишь, — начал свой рассказ Джулиан. — Это было четыре года назад, на пятом Фионтийском королевском форуме. Я был телохранителем Ксендела.
— На форуме??? — сильно удивилась я. То сборище было сложно забыть. Меня там чуть ли не четвертовали морально. Особенно Ксендел.
— Этот саммит обычно собирается раз в пятилетку для решения насущных экологических вопросов. Монархи обсуждают проблемы воспроизводства населения, освоения космоса и новые методы защиты планеты от радиации. Но в тот раз всё было по-другому, — погрузился в воспоминания Джулиан.
— По-другому — не то слово, — вздохнула я. — Поговорив немного о радиации, Ксендел Ксантарийский, Эдуард Лионезийский, Ашерон Вестрокский и Лайсинтиэль Мелисандрийский дружно накинулись на меня с обвинениями в том, что я — вся такая молодая и неопытная импульсивная барышня подвергаю опасности весь монархический строй из-за отмены рабства в своём королевстве. Мол, беглые рабы со всей планеты теперь находят убежище в моей стране, обеспечивают небывалый приток рабочей силы и повышают рождаемость. А в других местах из-за этого возникает один мятеж за другим, в попытках обрести свободу гибнут люди, и всё по моей вине.
— Да, я слышал весь этот бред, — мрачно усмехнулся Джулиан. — Вместо того, чтобы навести порядок в своих странах и дать людям свободу, эти кретины принялись прессовать тебя — молодую королеву — с требованиями вернуть в Эльдию рабство. В чём тебя только не обвинили! Даже в ухудшении здоровья Эдуарда и его постоянных мигренях на нервной почве. И то, с каким достоинством и умом ты им отвечала, — такая хрупкая, беззащитная перед этими коршунами, и такая красивая, — у меня дрогнуло сердце. Я понял, что безнадёжно влюбился….
— Джулиан… — потрясённо выдохнула я, уткнувшись лицом в его плечо. Не знаю, почему, но я не могла найти в себе силы посмотреть ему в глаза. Побоялась в них утонуть…
— Всё хорошо, моя, королева, — его голос был полон нежности. — Не надо смущаться. Ты — мой идеал.
— Я не помню тебя по форуму, прости, — с сожалением отметила я.
— Я всё время стоял за спиной Ксендела и видел, как он пытался тебя унизить. Слышал каждое его мерзкое слово. Я ему чуть голову тогда не свернул. Едва удержался. Но ты так твёрдо и иронично его отшивала, я был просто восхищён! Думаю, твой совет закупить побольше банок, чтобы сцеживать туда яд, он запомнил надолго, — грудь мужчины затряслась от смеха.