— Огонек!..
Вне себя от счастья, Карла рванулась к дракончику. Слегка перепуганный, он спросонья выпустил огненное облачко, которое тут же растворилось, благодаря магии камней и искусных мастеров-геммологов.
— Что же ты?.. — слегка раздосадовано произнесла Карла, опускаясь перед Огоньком на колени. — Не узнал?
Дрэго, няня и даже Карина с Дэлией напряглись. Последняя с такой яростью принялась грызть палочку римбитового дерева, что та сломалась пополам.
Огонек вскочил на ножки и, понюхав протянутую ладонь Карлы, замахал хвостом. А после доверчиво положил приплюснутую голову ей на плечо, в выражение любви и признания одновременно.
Карла обернулась к отцу, и в ее не по годам мудрых глазах дрожали слезы.
— Спасибо, папа… — прошептала она, не в силах справиться с радостным потрясением. — Ты самый лучший!
Магистр Дрэго просиял: ради того, чтобы увидеть дочь такой безмерно счастливой, можно было весь замок превратить в подземную пещеру и населить драконами Тору.
— Спасибо донне Ярославе, это она уговорила меня на столь рискованный, но благотворный шаг, — признался отец, с благодарностью глянув на няню. — Ее и благодари.
Карла ограничилась легким кивком, но Слава и не ждала другого. Прося за подопечную, она не ждала благодарности, а всего лишь хотела помочь.
— Папа, можно, я возьму его с собой на празднество? — спросила Карла, поглаживая Огонька по спине.
— Боюсь, что нет, милая. Огоньку нужно несколько дней, чтобы освоиться в новых условиях, а после его можно будет выносить в сад на прогулки.
— Но мне так не хочется оставлять его одного… — Карла разочарованно вздохнула. Она бы с большим удовольствием провела свой день рождения здесь, вместе с Огоньком, чем со сверстниками из родовитых семей.
— Сразу после торжественного обеда и развлекательных мероприятий ты сможешь к нему вернуться, — пообещал отец. — А пока пусть Огонек поспит, он только сегодня утром прибыл в замок и сильно утомился и перенервничал в дороге.
Дракончик Тору был еще слишком мал, чтобы говорить на всеобщем, хотя частично понимал те слова, с которыми к нему обращались. И все же магистру стоило большого труда незаметно привезти Огонька в замок, не распугав всю округу и сохранив тайну.
Карина получила в подарок именно то, что заказывала: материалы для своих экспериментов с магическими кристаллами. И ей тоже не терпелось запереться в лаборатории, спрятавшись ото всех за любимым занятием.
Но отец был непреклонен.
Карина и Карла вошли в парадную столовую под громкие аплодисменты гостей. На их день рождения прибыли более ста представителей аристократии Гротеции со своими отпрысками. Несмотря на притворную радость на лицах, дети не слишком жаловали девочек рода Дэмонио, и это было заметно по холодным, равнодушным взглядам. Юных гостей больше интересовали угощения, во множестве расставленные на столах, особенно огромный девятиярусный торт со взбитыми сливками и ягодами. Фонси, не в меру упитанный и плохо воспитанный сын советника, так и вовсе готов был проклясть именинниц за то, что те слегка опоздали к столу.