«Всё, что тебе нужно сделать — перестать сопротивляться, — сказала однажды бабушка, — проникнись своей ненавистью и болью… и стань наконец ею — Императрицей, которой тебе суждено быть».
Я попыталась вывернуться из хватки Короля.
— Расслабься… — произнесла Лоррейн умиротворяющим голосом и неожиданно резко скомандовала охранникам: — Пристрелить кайджана.
Джек затих.
О чёрт, нет.
Я вонзила зубы Королю в запястье.
— Ах ты стерва! — крикнул он, выпустив меня из рук.
Я упала на окровавленный деревянный пол, подняла голову и увидела стража, целящегося прямо Джеку в голову.
— Эви.
Щёлкнул взводимый курок, и мы встретились взглядами.
Деревянный пол. Деревянный… С громким криком я вонзила когти в древесину в попытке возродить её, и по всей комнате начали выстреливать побеги, пронзая тела Кубков, прокалывая их конечности.
Растительные стебли обездвижили всех… так же, как когда-то Циклопа. Неужели глубоко в душе мне не хочется убивать Младших?
Только Джек остался невредимым. Сначала он был шокирован моей выходкой, но быстро овладел собой.
Кубки оказались в ловушке, словно пришпиленные булавками бабочки. Они не могут ни встать, ни дотянуться до оружия. Крича от боли, пытаются освободиться, но только наносят себе еще больший вред.
Я разрезала когтями наручники. Смахнув с лица липкие от крови волосы, поднялась на ноги и направилась в сторону Лоррейн.
Она подняла голову и проскулила:
— Нет, нееет!
Я прошагала между стражниками, плюющимися кровью. Вслед посыпались обвинения, что я вынашиваю выродка и обрекаю Землю на гибель.
Говорите себе…
— Не предвидела этого, да? — спросила я Лоррейн.
Вот если бы она попыталась рассмотреть в будущем ещё что-то помимо моей беременности. Что значит: не видеть леса за деревьями.
— Понимаешь, сейчас я сама не знаю, чего от себя ожидать. Так что у тебя и шансов-то не было.
— Пошла ты! — крикнула она, не обращая внимания на струйку крови, стекающую изо рта. — Это воспоминание будет преследовать тебя вечно.
— Ха. Думаешь, это худшее, что я видела? Даже не близко. Тем более это всего лишь фантазия, так ведь? Но я могу превратить её в ночной кошмар. Хочешь, прикажу стеблям прорасти внутри тебя? Заменить каждую твою вену? — я скомандовала побегу проткнуть её правую ногу, и Королева закричала. — Либо можешь со мной поговорить. Это правда, что нет другого способа убить Повешенного? Или ты мне солгала?
— Поклянись, что не убьёшь нас… и я всё расскажу.
Я склонила голову.
— Хорошо. Даю слово Императрицы.
— Петля уничтожена… её больше не существует! И я этому рада!
Почему-то я ей поверила. Выходит, после стольких недель ожиданий всё кончено, и Арика уже не спасти?